「特許侵害の事実なし」、RealNetworks が勝訴

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RealNetworks (NASDAQ:RNWK) は14日、Ethos Technologies から訴えられていた特許侵害裁判に勝訴したと発表した。この発表を受け、4月に入って堅調が続く同社の株価はさらに上昇している。

同社の発表によると、マサチューセッツ地区連邦地裁の陪審は、RealNetworks が Ethos の特許を侵害している事実はない、と全員一致の裁定を下したという。Ethos は、RealNetworks が2件の特許を侵害しているとして10点の指摘を行なっていたが、陪審は特許侵害と認めなかった。それだけでなく、10点のうち7点については、Ethos の特許に無関係と裁定した。

この裁判で Ethos は、RealNetworks の2製品『RealDownload Express』(RDE) と『RealDownload』が自社の技術に基づいていると主張し、2億ドルの損害賠償を求めていた。

RealNetworks の副社長兼法律顧問 Robert Kimball 氏は、声明の中で次のように述べている。「5年あまり前にこの訴訟が始まって以来、わが社は Ethos の特許主張を断固否定するとともに、わが社がその特許を侵害した事実はないと訴え続けてきた」

RealNetworks の株価は、4月に入って約20％の上昇を見せており、先週は何日も過去52週の最高値を更新したが、この勝訴でさらに値を上げた。

両社間の争いは、Ethos が2000年9月に RealNetworks を相手取って特許侵害訴訟を起こしたことが最初だった。RealNetworks によると、その訴訟では Ethos の訴えが棄却されたという。だが、Ethos は2001年に廃業後、また別の特許侵害訴訟を起こしていた。

Kimball 氏は、次のようにも語った。「わが社は、知的財産権および、自らの発明を保護しようとする発明者の権利を尊重している。だが同時に、使っていない技術や侵害していない特許に関してライセンスを強要されても応じないとの態度も、明確に示して来た」

なお、Kimball 氏によると、RealNetworks は RealDownload を数年前から流通させていない。そして、RealDownload Express は同社にとって「重要度の低い」製品に過ぎないという。

訴訟と言えば、RealNetworks は昨年、Microsoft を独占禁止法違反で訴えていた件で7億6100万ドルの支払いを受けることで和解合意に達し、長期にわたった訴訟を終わらせている。

この訴訟で RealNetworks は、Microsoft が独占的地位を利用してデジタルメディアプレーヤの選択肢を狭め、『RealPlayer』の流通を妨害している、と訴えていた。