Amazon.com、映画やテレビ番組のダウンロード販売開始

Amazon.com (NASDAQ:AMZN) といえば、書籍などのオンライン物販で有名だが、同社は7日、映画およびテレビ番組のダウンロードサービス『Amazon Unbox』開始を発表した。消費者はこれらコンテンツを直接ダウンロードし、パソコンやポータブル機器で楽しめる。

発表によると、Amazon Unbox では人気テレビ番組や映画などを、DVD 並みの品質で提供するという。高品質ということは、すなわちファイルサイズも大きく、ダウンロードに時間がかかるということだが、同サービスではダウンロードしながら再生できるため、完了を待たなくとも購入から5分以内に視聴を開始できる。

Amazon.com によると同サービスで提供するコンテンツは、ビットレート2500kbps でエンコードしており、競合する商用オンラインビデオサービスに比べ、3倍の画質を実現するという。

また、あるパソコンでコンテンツを購入し、時間をおいて別のパソコンで視聴することもできる。これは『Unbox RemoteLoad』という機能で、たとえば職場などにおいてコンテンツを購入し、家に帰ってから自宅のパソコンでゆっくり視聴するといった利用が可能になる。

Amazon.com の広報担当 Sean Sundwall 氏によると、同機能はデジタルコンテンツのダウンロード販売業界では初の試みという。

「われわれは、消費者がどこで買い物をするか十分理解している。多くの人は職場でオンラインショッピングを行なう」と Sundwall 氏は述べた。

Amazon.com は Amazon Unbox 提供にあたり、古い映画から最新の人気番組まで幅広い作品を集めるため、36の映画スタジオ/テレビ局/テレビチャンネルと提携した。提携映画会社には Universal Studios、Warner Bros. Entertainment、MGM Studios などが名を連ね、テレビ番組についても、Discovery Channel や MTV Networks などから、コンテンツ提供を受けている。

コンテンツの価格だが、テレビ番組なら1話あたり1.99ドル、映画は1作品あたり7.99ドルから14.99ドルで購入できる。会費などの固定料金はない。また最新映画を3.99ドルでレンタルすることも可能だという。

当然、ダウンロードしたコンテンツにはライセンス制限がかかっており、購入の場合は同一コンテンツを最大2台のパソコンで視聴できる。またこれらパソコンから、それぞれ1台ずつポータブル機器 (後述) にコンテンツを転送できる。次にレンタルの場合、視聴開始まで基本的に30日間、一旦視聴を開始した後は24時間の利用期限があり、この期間を超えると自動的にファイルが消える。

なおポータブル機器対応だが、コンテンツをダウンロード購入する際、ポータブル機器に最適化したファイルも自動的に取得できる。これは、Microsoft の『Windows Media』技術に対応したポータブル機器なら、どの製品でも再生が可能だ。