Blockbuster、Blu-ray タイトルを扱う店舗数の拡大へ

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全米最大手のビデオレンタル チェーン Blockbuster (NYSE:BBI) は18日、『Blu-ray Disc』規格のビデオタイトル取り扱い直営店舗を、7月半ばまでに1700店に増やすと発表した。同社はこの決定について、次世代 DVD 規格として『HD DVD』ではなく Blu-ray のみを扱うとの判断ではないと説明しているが、今回の動きが Blu-ray 支持ではないと見なすのは難しい。

Blockbuster は全米に7000拠点以上の店舗を展開しており、1700店という数字は決して全店舗展開と呼べる規模ではない。しかし同社は、10年前に DVD ビデオタイトルの取り扱いを始めた際も少しずつ対応店を増やし、すべての Blockbuster 店舗で DVD レンタルができるようになるまで、最初に導入し始めてから数年間の時間をかけた。

当初 Blockbuster は、250店舗で Blu-ray タイトルと HD DVD タイトルの両方を扱っていたが、特に Sony の家庭用ゲーム機『PlayStation 3』の登場後は、Blu-ray を選ぶ顧客が増えたという。PlayStation 3 は、Blu-ray ビデオタイトルの再生が可能で、2006年11月にリリースされている。

Blockbuster は、同社のオンライン ビデオレンタル サービスを通じ、今後も (Blu-ray タイトルとともに) HD DVD タイトルのレンタルを継続する。ちなみに、オンライン ビデオレンタル サービス市場の競合相手は、NetFlix (NASDAQ:NFLX) だ。

Blockbuster の販売促進担当副社長 Matthew Smith 氏は、発表の中で次のように述べた。「われわれが意図しているのは、当社の顧客の要望に応えることだ。現在現われている傾向に基づき、当社店舗の品揃えが確実に適切な水準となるよう、Blu-ray タイトルの在庫を拡充している」