Blockbuster、オンライン映画配信会社 Movielink を買収

大手ビデオレンタル チェーン Blockbuster (NYSE:BBI) は8日、「米国内最大の映画ダウンロードサービスの1つ」と同社が形容するオンライン映画配信会社 Movielink の買収を発表した。Blockbuster と競合するオンライン店舗型の宅配 DVD レンタルサービス会社 Netflix (NASDAQ:NFLX) は、今年1月から会員向けに映画のダウンロードサービスを提供しており、両社の競争が激化することは必至だ。

Blockbuster は声明の中で、Movielink の買収により米国内最大のダウンロード用映画ライブラリと、大量のテレビ用コンテンツを提供できるようになると宣言した。また、顧客は同社のサービスを利用して、合法的に娯楽コンテンツをダウンロードし、レンタルや購入を行なうことが可能になるとも述べている。

Movielink は、5大映画会社の Metro-Goldwyn-Mayer Studios (MGM)、Paramount Pictures、Sony Pictures Entertainment、Universal Studios、および Warner Bros. Studios が2002年に共同出資して設立したオンラインの映画レンタルサービス事業で、Blockbuster によると、これら5社に加え、30社を超える他の映画会社、テレビコンテンツ配信事業者、海外企業、独立系コンテンツプロバイダなどから、コンテンツをレンタルしたりライセンス供与を受けたりしている。

なお、買収の金銭的条件は明らかになっていない。

Blockbuster の会長兼 CEO (最高経営責任者) Jim Keyes 氏は声明の中で、「Movielink および関連デジタルコンテンツの買収は、Blockbuster の刷新という、当社の掲げる目標に向けた必然的な一歩だ」と説明する。

言うまでもなく、Blockbuster が今回の買収を通じ、映画のストリーミング コンテンツ配信サービスを提供することは、Netflix が今年1月に仕掛けた動きを受けたものだ。しかし現時点において、Netflix はストリーミング コンテンツ配信分野で圧倒的なリードを保っている。サービスについてみると、Netflix はすでに1999年から、延滞料を取らずに DVD を無制限に (同時レンタル枚数制限はある) 借りられるシステムなどを導入している。そして2006年に Blockbuster が同様のサービスを開始した際には、レンタル事業特許を侵害したとして Blockbuster を提訴するに至っている。

Netflix の広報担当 Steve Swasey 氏は提訴当時の取材で、「Blockbuster は特許を得たわが社の手法を、何から何まで意図的に侵害している」と述べていた。

だが、Netflix は業界での主導権を生かし、これまでのところ Blockbuster の追随を許していない。そして現在、こうした激しい競争は、両社の事業に決してよい結果を残していないように見える。

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