苦境の Handspring、資金調達に二手

販売不振にあえぐ PDA メーカーの Handspring (NASDAQ:HAND) は19日、Qualcomm (NASDAQ:QCOM) から資金提供を受けると発表した。Qualcomm の投資額は1000万ドルで、Handspring 株およそ180万株を取得する。

なお同日 Handspring は、額面5.50ドルで700万株を売り出すことも発表している。SEC は同社の株式発行登録申請を受理し、12月12日を持って有効となっている。取り仕切るのは Credit Suisse First Boston だ。

Qualcomm は移動体通信方式の CDMA 関連特許を保有する会社で、CDMA 通信端末用チップセットや関連技術を販売している。なお CDMA 方式は、北米地域で主流の通信方式だ。

Handspring は10月に、携帯電話・PDA 複合機『Treo』を発表している。同製品はとりあえず GSM 通信方式を用いた製品として発売するが、Handspring は GSM バージョンの発売後、CDMA バージョンも発売すると述べた。GSM 方式は、日本を除くアジア地域やヨーロッパで主流の通信方式だ。米国でも複数の通信会社が、次世代通信サービスへの移行を見越して、GSM 方式の採用に動いている。

Handspring は1999年後半、Palm を共同設立した Donna Dubinsky 氏と Jeff Hawkins 氏が創設し、2000年半ばには株式公開を果たしている。市場調査をみると、同社は瞬く間にハンドヘルド市場のシェアを15％占めるまでに成長したが、基本的には Palm あってのものだった。

Handspring は Palm OS 搭載機を販売しているわけで、そういう意味では Palm と競合関係にあるといえるが、Palm OS 陣営の牙城を守るという意味では、味方同士だともいえる。しかし、Compaq の『iPAQ』を筆頭に、各メーカーが販売する Microsoft の『Pocket PC』搭載機の台頭により、Palm と Handspring の市場シェアは、ここ数四半期に渡り、じりじりと後退を続けている。

もちろん、複数の市場調査が明らかにしているとおり、Pocket PC 陣営がシェアを伸ばし、Palm と Handspring のシェアが落ち込んでいるとはいえ、2社を合わせれば依然として過半数を占めている。

株式市場では、Palm と Handspring が合併し、Pocket PC 陣営に対抗する共同戦線を張るのでは、との憶測が11月に流れたが、現実のものとはならなかった。