噂は本当だった、eBay が Skype を買収

オンラインオークション最大手の eBay (NASDAQ:EBAY) がコミュニケーション サービスを拡大する。同社は12日、VoIP サービス会社の Skype Technologies を買収することで両社が合意したと発表した。買収金額は、現金と株式あわせて約26億ドルだが、業績によってはさらに最大約15億ドル上乗せされ、最大41億ドルになる可能性がある。

この買収は、数週間前から噂されていたものだ。eBay は発表の中で、Skype を買収する意義について、自社の世界市場およびオンライン決済プラットフォーム強化とともに、いくつかの新事業への道を拓き、新たな収入源をもたらすと述べた。

eBay のサービスを利用している1億5700万人のユーザーにとって、ユーザー同士がインターネットを介して追加料金なしで通話できる Skype のソフトウェアやサービスは、理想的なものと言える。また Skype にとっても、eBay 傘下に入ることは、インターネット電話サービスを拡大する絶好の機会となる。

今回の買収契約は、2002年に Skype を創立した Niklas Zennstrom 氏と Janus Friis 氏にとって、めざましい成功の頂点を意味する。Skype は、パソコン間なら無料でやりとりできる電話/ボイスメール/インスタントメッセージ (IM)/電話転送/電話会議サービスのほか、パソコンから公衆電話網あるいは携帯電話網に接続する有料の電話サービス『SkypeOut』を提供している。

Skype が eBay 傘下に入ることによって、eBay のオークション利用者は、売買相手と簡単に話せるようになる。両社は発表の中で、次のように述べている。「Skype は eBay ユーザーによるオークション取引の勢いを高めることになる。中でもとりわけ、中古車、事務機器や産業用機器、ならびに高額な蒐集品など、売り手と買い手がより密なコミュニケーションを必要とするカテゴリにおける取引で、その効果が高いだろう」

この買収はまた、新事業の可能性も意味する。たとえば、Eコマースにおけるやりとりに、Skype を介したペイパーコール (pay-per-call) 式の通話を提供することによって、新たな収入源にできそうだ。その可能性は、「Eコマースの中でも特に、個人/企業サービス、旅行、新車、不動産などのような、リード (取引のきっかけ) づくりに大きく依存する (eBay オークションの) カテゴリで」高いという。「Skype 買収の恩恵は、eBay 傘下の他のショッピングサイト、『Shopping.com』『Rent.com』『Marktplaats.nl』『Kijiji』にも及ぶ」