Level 3、光ファイバネットワーク事業者 WilTel 買収へ

ホールセール型ネットワーク サービス会社の Level 3 Communications (NASDAQ:LVLT) は10月31日、光ファイバネットワーク事業者 WilTel Communications Group の買収について、持ち株会社の Leucadia National Corporation (NYSE:LUK) と最終合意に達したと発表した。買収は、現金3億7000万ドルと株式交換 (Level 3 株1億1500万株) で行なう。

買収手続きは、2006年第1四半期に完了する見込みだ。今回の買収により、Level 3 は、音声/データ/ビデオ サービスの通信事業者およびインターネットプロバイダ (ISP) 向け販売 (ホールセール) を強化できる。

Level 3 は、WilTel が保有する光ファイバネットワークに加え、報道メディアやエンターテインメント業界向けのビデオ配信事業を手がける子会社 Vyvx も取得する。Vyvx の売上は、WilTel の売上の内10％にしか満たないものの、Level 3 はニュースや娯楽コンテンツ企業を対象にしたライブビデオ配信サービスを提供することに、大きな可能性を見出している。

Level 3 の CEO (最高経営責任者) James Crowe 氏はアナリストとの電話会見で、「ゆくゆくは、ビデオおよびメディアコンテンツが全て光ファイバによる IP ネットワークに移ると当社は確信している」と述べた。

買収後、Vyvx は Level 3 のネットワークインフラに依存するが、独立部門として存続する。

Level 3 は今回の買収で、上記 Vyvx を含め WilTel の通信事業を全て獲得し、WilTel がもつサービス提供契約も引き継ぐ。中でも大きいのは、SBC Communications との大型契約だ。同契約により、Level 3 は2009年までに6億7500万ドルを SBC から受け取り、一定の目標を達成すれば、さらに5000万ドルを受け取る。なお今回の買収では、WilTel の本社ビルや債務など、一部資産が対象外となっている。

Level 3 の COO (最高業務責任者) Kevin O’Hara 氏によると、WilTel の業務統合作業には、15か月ないし18か月かかるという。合併後、優良従業員の継続雇用に伴い、同社は人員削減を行なう。

ただし、具体的な削減人数は未定だ。現在、Level 3 には3100人、WilTel には1800人の従業員がいる。