Google、石炭より安い再生可能エネルギー技術の開発に取り組み

Google の中核事業はインターネット検索だ。だがその事実が、同社がまったく異なる他分野へ踏み込むのを妨げているわけではない。

Google は27日、石炭火力発電よりも安価な、再生可能エネルギー源による発電技術の開発に取り組むという野心的な計画を発表した。『RE＜C』という新たに設けられたこの取り組みでは、まず最初に、高度な太陽熱技術、風力技術、地熱涵養技術 (EGS)、そして同社が「その他、革新の可能性を持った技術」と呼ぶものに注力していく。

資本計画プロセスの一環として、Google では、革新的な再生可能エネルギー プロジェクトに数億ドルの投資を予定しており、成果が上がることを期待していると説明している。当面の話として同社は2008年に、再生可能なエネルギーの研究開発、および関連事業に数千万ドルを投資する計画だという。

Google の共同創設者で製品担当社長を務める Larry Page 氏は、声明の中で次のように語った。「われわれは、効率性の高いデータセンターの構築を通じて、大規模なエネルギー集約型施設の設計と建設に関する専門知識を培ってきた。この創造性と革新的技術を応用して、大掛かりな地球規模での再生可能エネルギー発電への課題に取り組み、石炭よりも安価な発電技術を開発したいと考えている」

再生可能エネルギーの取り組みによる最初の成果がいつ目に見える形で実現するのかといった実施計画は示されていないものの、同社では少なくとも1つ具体的な目標を設定している。「われわれの目標は、石炭よりも安価な再生可能エネルギーで1ギガワットの発電を実現することだ。これは数十年とは言わず、数年で可能だと考えている」と Page 氏は語った (1ギガワットはサンフランシスコと同規模の市に電気を供給できる量)。