Microsoft、今後もソフトウェア プラス サービス構想に変わりなし

Microsoft の CEO、Steve Ballmer 氏によると、同社は Yahoo! 買収という成功を勝ち取るか否かを問わず、より大きな成果、すなわち「ネットワーククラウド」におけるオンライン サービスを取り入れた事業転換を積極的に追求し続けるという。

Ballmer 氏は4日、『Microsoft Strategic Update』の席上で金融アナリストに対し「(Yahoo! 買収提案を明らかにした1日以前から) われわれは方針通りに動いており、それは今後も変わらない」と語った。

Ballmer 氏が言及した「方針」とは、同社が2年以上前から推進しているソフトウェア プラス サービス構想のことだ。この構想の重要な点は、同社のソフトウェア製品と調和するシームレスな一連のオンラインサービスを、ネットワーククラウドの中でユーザーに提供することにある。これらサービスの鍵となるものの1つが、広告支援型の検索サービスだ。

Web 計測会社 NetApplications による検索エンジン統計によれば、2008年1月の世界検索シェアは、Google が77％と圧倒的な数字を示したのに対し、Microsoft のシェアは6％強に過ぎなかった。一方 Yahoo! のシェアは12％をわずかに超える程度で、Yahoo! と Microsoft を合わせても、検索シェアは20％に及ばない。

Microsoft は Yahoo! を少なくとも1年半にわたって追い求めており、Yahoo! 幹部は否定したが1年前にも Microsoft から買収提案を行なっていたという。これは、Ballmer 氏が Yahoo! への一方的な買収提案を発表した1日の会見で明らかにしたことだ。

1日以降、Microsoft、Yahoo!、Google の間で様々な議論が展開されており、Microsoft による買収も確定には程遠い。Google は Yahoo! に対し、「救援」を申し出たと報じられており、Microsoft が Yahoo! 買収を進めることに対しては、独占禁止法違反をちらつかせている。

もちろん Ballmer 氏はこれに納得せず、特に検索市場における Google の独占性をたてに反論する。

「当社と Yahoo! が一緒になれば、より競争性の高い市場になると思う」と Ballmer 氏はアナリストに語った。

いつもの通り、Ballmer 氏は Yahoo! 買収計画に関して強気の姿勢だ。「Yahoo! 幹部とその株主が、すぐにわれわれと一緒になるものと見込んでいる」と同氏は語った。

しかし、Yahoo! が週末にかけて発表した声明はこれと対照的だ。

Yahoo! は1日、Microsoft の提案を検討すると発表したが、これと同時に買収提案に関する FAQ をサイト上に掲載した。その中で Yahoo! は、「こうした検討過程は流動的で、かなりの時間がかかる可能性がある」と記している。またこの FAQ で、独立企業であり続けることも含め、全ての選択肢を検討すると Yahoo! は記載しているが、同社取締役会は、買収案受け入れの可能性を排除していない。

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