苦戦中の Palm が1億ドルの資金を確保

Palm にも、ようやく楽しいクリスマスが訪れたようだ。同社は22日、投資会社 Elevation Partners から1億ドルの追加投資を受けることで合意に達したと発表した。

Palm が新たに調達した資金の使途は、スマートフォン市場で苦戦する同社の経営強化と新製品の投入推進だ。Elevation Partners が Palm に株式投資を行なうのはこれが2度目で、2007年6月にも3億2500万ドルを支払って Palm の株式を取得している。

Palm の社長兼 CEO (最高経営責任者) Ed Colligan 氏は、声明で次のように述べている。「今回の増資は、当社が2009年に予定している新製品投入にさらなる推進力を与えてくれるだろう。また、不安定な経済状況の中で、当社の安定性を強化してくれるはずだ」

今回の取引において、Elevation Partners は1株当たり3.25ドルを支払うが、これは Palm 株の19日の終値に対し、31％のプレミアムを上乗せした計算になる。Palm の企業広報担当バイスプレジデント Lyn Fox 氏によると、今回の増資で Elevation Partners の持ち株比率は約41％となり、Palm の筆頭株主になるという。

このニュースに反応して Palm の株価は急騰し、22日午前の取引では一時3.68ドルまで値を上げ、前回終値より47％余りも上昇した。株価はその後やや落ち着いたが、引き続き発表以前より高い水準を保っている。

今回の増資は、スマートフォン市場でのシェア獲得に苦戦している Palm にとって、これ以上はないタイミングで行なわれた。スマートフォン市場は現在、Nokia や『BlackBerry』の Research in Motion (RIM) といったメーカーや、『iPhone』の Apple のような新規参入企業が支配している。Gartner が12月に発表したレポートによると、2008年7-9月期のスマートフォン販売において、Palm の市場シェアは2.1％だった。

Palm は今年、新製品を続々と投入したにもかかわらず、低迷傾向を逆転させられないでいる。同社は18日、9-11月期における売上とスマートフォンの販売台数がともに減少したという不本意な業績を発表している。

今回増資に応じた Elevation Partners の共同創設者 Roger McNamee 氏は、声明で次のように述べている。「当社は、Palm が携帯電話業界を変革できる位置にいると考えており、今回、同社へ追加投資を行なう機会を得られたことを喜んでいる。Palm に関われることは当社にとって名誉であり、2009年もその先も、Palm が素晴らしい成果を上げることを期待している」