AOL Time Warner の ISP 広告差別は続くのか

巨大メディア AOL Time Warner が、またもやその広告戦術で苦境 に陥っている。今度は、デジタル加入者回線（DSL）サービスの販売促進を行うライバルのインターネット サービス プ ロバイダーのスポット広告をケーブルテレビで放映することを拒否しているのだ。

多くの ISP 事業主は、Time Warner がケーブルネットワークを担当していたときにも、この種のコンテンツ配信差別 に耐えたと主張している。しかし、American Online が Time Warner の偏った広告販売戦略を継続するとは、多くの 人が予想しなかった。結局、連邦通信委員会 と 連邦取引委員会 は、AOL Time Warner が再審理を受けるべきだとする適用条件を 出した。初審理は8月に予定されている。

ライバルのサービス会社へ放送時間を売ることを拒否することは違法ではないとしても、それは競争抑止につながるは ずだ。我々は公の企業方針について話をしているわけではない。これは、うなずきとウィンクを伴う事務所内における 内緒話のようなもので、ライバルの高速サービス プロバイダーの広告を AOL Time Warner のケーブル視聴者 から遠ざけるために画策された暗黙の販売方針なのだ。

一方、AOL Time Warner は、DSL サービスを提供する独立系 ISP が、自らがサービス展開する高速の Road Runner ケーブル モデム プログラムの直接的な脅威になると主張 している。これは、AOL Time Warner のケーブル網を通じて供給されるライバルのブロードバンド サービス プロバイ ダーの広告は「絶対ダメ」ということを意味するのだろうか。今の時点では、Warner Bros. Network や CNN で AOL 以外のコマーシャルを見るには長い間かかると だけ言っておこう。

ウィスコンシンに拠点を置くある ISP によると、これはまさに事実だと言う。広域グリーンベイエリアでダイヤルアッ プおよび DSL サービスを提供する Infinity Technologies は、地元のケーブル ネットワークから放送時間を買って広告キャンペーンを行おうとした。Infinity の広告キャンペ ーンは標準的なコマーシャ ルではなく、天気予報番組ようにスクリーンの下にチカチカするメッセージを入れるものだった。

しかし、地元の Time Warner ケーブル販売員は、Infinity の広告運営要求を繰り返しはねつけた。Infinity によ れば、AOL Time Warner に一連の説明を求めたが回答はなかったという。ある朝、拒絶の通知がファックスで届 いた。

ファックスには、Time Warner のグリーンベイの販売マネージャーである Paul Capell 氏が、Infinity の経営最高 責任者である Dennis Challe 氏に宛てに、「Infinity は、親会社の Road Runner のケーブル モデム サービスと 競合するので、広告はケーブルネットワーク上では放映されない」と記してあった。

Time Warner のスポークスマンである Mike Luftman 氏は、地元の広告ポリシーは企業オフィスの指示ではなく、広 告に関するすべての決定は、地元あるいは地域オフィスに一任されていると語った。もちろん、AOL Time Warner のグリーンベイ事務所では誰も Challe の主張についてコメントしないだろうが。

Infinity の Challe 氏は、同社の広告はビジネス DSL ユーザー向けに作られたもので、 Road Runner がターゲット とする家庭ユーザーではないため、AOL Time Warner のアクションには困惑したと述べた。

「我々は、AOL Time Warner の顧客を取ろうとしたわけではない。ただ天気予報番組の下でチカチカ映るティッカー広 告を通してビジネスサービスの販売促進を行いたかった。なぜ彼らが、Road Runnerと競合すると考えたのか分からな い」と Challe 氏は語った。

我々は、あるブロードバンド ISP と地元の Time Warner ケーブル販売代理店の間で行われた会話の音声内容を入手し た。これは、AOL Time Warner がライバルのブロードバンドの広告だと思われるものの放映を一貫して拒否するとい う Infinity の主張を実証している。
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その企業は現在、AOL Time Warner と共有ケーブルアクセス協約について交渉中であるため、我々は、記録者の名を伏 せてある。我々は、ISP かTime Warner ケーブル販売代理店を識別できないように記録を編集した。