2004年には、オンライン人口の90%がインスタント メッセージを使用すると予測され、ワイヤレス インスタント メッセージング サービス間の相互運用性が早急に求められている。

インスタント メッセージは、シンプルなティーンエイジャー向けのチャット用ツールから、本格的な企業のコミュニケーション ツールへと移行しつつある。IDC も、2004年までには、1億8,000万人以上の従業員がインスタントメッセージを使用するようになると予測しており、アナリストも、インスタント メッセージが、今日のビジネス Eメールや電話の多くに取って代わると予測している。

先月、数日間にわたってマイクロソフト MSN の IM ネットワークがダウンしたが、最も大きな被害を受けたのは、他でもない、インスタント メッセージを使ってプロジェクトを調整したり、遠く離れた社員と連絡を取り合っている企業ユーザーであった。

AOL のアクセス制限
1996年にインスタント メッセージが登場して以来、AOL-Time Warner、マイクロソフト Yahoo の3社が市場競争を繰り広げている。リードを保っているのは AOL だが、同社は、他のアプリケーションが AOL インスタント メッセージ（AIM）や ICQ へアクセスすることを規制している。

しかし、AOL のリードは Time Warner との合併によってなくなるだろうと考えられており、PC、電話、携帯機器間でやり取りすることのできる IM ソリューションを提供する企業も増加している。

GTV
ニューヨークのスタートアップ企業である GTV は、PC あるいは他のモバイル機器から送信されたインスタント メッセージをワイヤレスで受け取ることのできるサービスを行っている。その他のアプリケーションには、無料プログラムをダウンロード後、主要 IM ネットワークを使って、インスタントメッセージを送受信したり、すべての友だちリストを統合できるものもある。企業向けには、ビデオ電話ツールを備えた、オンラインコミュニティを作成するための有料アプリケーションも提供している。

Mobile IM
アリゾナ州に拠点を置く Mobile IM は、主要 IM ネットワークを使って、PC、携帯電話、PDA およびページャー間のメッセージ交換を可能にしている。

• IM Individual では、1カ月200通までのメッセージが無料で送信でき、それ以上はメッセージごとに10セント加算されるプランか、月額4.99ドルで無制限メッセージ送信のどちらかのプランを選択することができる。
• IM Enterprise では、社員が外出先からワイヤレス機器でメッセージを受信できるようにする。
• IM Service Provider では、ISP がインスタントメッセージを介して顧客と連絡を取ったり、広告を配信することができる。ニュース、株価および天候なども送信が可能である。

これらのアプリケーションは、インスタント メッセージの相互運用性という厄介な問題を解決するとともに、ビジネス ツールとしての価値を高めていくことになるだろう。

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