学生ベンチャーの強い味方

Cisco Systems、Yahoo!、Sun Microsystems、Inktomi、Lycos、Akamai の共通点と言えば？

そう、皆大学のキャンパスがその発祥の地だったことだ。

26日ベンチャーファンド Diamondhead Ventures が1億 3,500万ドルで設立された。同社はスタートアップ企業が他にもたくさんキャンパス内に存在すると見ている。 新たな同社の顧問には、Sun の CTO Greg Papadopoulos 氏、Oracle のエグゼクティブバイスプレジデント Gary Bloom 氏、MCI WorldCom のインターネット アーキテクチャー＆テクノロジー部シニアバイスプレジデント Vint Cerf 氏など、蒼々たるニューエコノミーの大物 達が名を連ね、更に、Intel、SDL、Redback Networks の幹部も加わっている。また、同社の提携先には Sun、 Oracle、富士通、 Foxconn、HCL、Sonera などがある。

Diamondhead を代表するのは、Alpine Technology Ventures の共同設立者でもあり、ハーバード大学のハイテクベ ンチャーのポートフォリオマネジメントを率いてきた David Lane と、スタンフォード大学のチーフインフォメーショ ンオフィサー Raman Khanna である。

大学のスタートアップ企業は VC からの取り扱いが少なく、将来性があってもそれに対する投資がない。Diamondhead は、スタンフォード、バークレー、カルテック、USC、カーネギーメロンの各大学から対象を拡大していく予定だ。ま た、機会があれば海外投資も行っていく。投資対象は、スイッチ、ソフトウェア から B2B イネーブリング技術、セキュリティに至るまで、インターネットインフラ事業全般である。

スタートアップ企業8社を投資先に絞り、それぞれ1−500万ドルの当初出資額から始め、最終的には800万−1,000万ド ルま で増資を行う予定。市場の将来性を問われて Khanna 氏は、ルーターと Cisco Systems を生んだスタンフォー ド大学は、昨年45社のスタートアップ企業を立ち上げたと話す。

大学で生まれたスタートアップ企業は、通常の VC と異なるニーズを持っている。インフラや IT の援助、指導、助 言、業界専門家との接触などだ。Diamondhead はこのニーズに応えることが可能だ。同社の目標は、製品を商品化す るまでに要する時間を12−18ヶ月に早めることである。また、大学院生をアシスタントに採用し、VC のしくみを勉強さ せる機 会も与える。

会社設立は、ビジネスやエンジニア関係の学校の教授にとって、本を出版することと同じくらい名誉なことだ。それは 生徒に受け継がれ、キャンパスでの起業家精神の育成につながる。つまり、大学のスタートアップ企業を支援す る VC にとっては一石二鳥ということだ。

どこかの大学の学生寮で未来の Michael Dell が仕事に没頭し、コンピューターならぬ光スイッチを開発することだっ て十分あり得る話ではないか。