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2001年6月18日 00:00
オンライン出版社の夢ははかなくオンライン出版社の成功例として頻繁に取り上げられていた Automatic Media が、資金調達の不能に
より操業停止を発表した。この発表は、小規模、独立系のコンテンツ企業にとって、恐ろしいほど分かりやすい内容
だ。
Feedmag.com、Suck.com、最近ではコミュニティサイトの Plastic.com の出版社でも知られる同社は、 1999年の狂乱のゴールドラッシュ時代前からの Web 出版の草分け的存在だった。 Suck.com が Feedmag.com と合併したときにも、Automatic Media は、Advance Publications (Advance.net 経 由)、Terra Lycos Inc.、Terra Lycos Ventures、Paladin UK から4百万ドルのベンチャー資金調達をしている。 同社の敗因は、過剰報道によるものではない。事実、同社のコスト管理や24人の従業員に対する姿勢、オンライン媒体 の専門知識は、業界の専門家からも評価されていた。 コミュニティを原動力とするコンテンツや、最小限の編集スタッフ形態が私の持論だが、Automatic にもそれが当ては まる。問題は、タイミングにあった。悲観論が横行している現在、この環境下で資金を調達するのは不可能に近い。 Automatic Media が倒産した理由は、単に、同社のコンテンツが、広告収入につながるほどオーディエンスを洗練でき なかったことにある。予算の限られたオンライン広告市場では、広告予算の殆どは、高度な専門性を持つ業界のメディ ア出版社か、大手のオンラインメディアに流れてしまう。数は多いが、読者層が点在する Automatic は、 不幸にもその中間に位置していた。 だが、Automatic Media の出版社としての能力は、オンライン出版社のそれとは明らかに異なってい た。インターネットを駆使し、インターネットがメディアに役立つことを実証した点については、異彩を 放っていた。致命的だったのは、そのオーディエンスを広告収入につなげられなかったことにある。
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