一年も押し迫ってくると訪れる年末の一大ｲﾍﾞﾝﾄといえば､年賀状だ｡今年もまた年賀状に追われる季節がやってきた｡
昨今では､“年賀はがき”でなく携帯電話やﾊﾟｿｺﾝのﾒｰﾙで新年の挨拶を済ませる人もいるご時世だが､やはり新年の挨拶は“年賀はがき”でという人は多いようだ｡
ｱｲｼｪｱの調査によると､2008年の年賀はがきを出した人は70％｡年代が上になるほど､出した人の比率は高くなっている｡
ｲﾗｽﾄや文字入りの“年賀はがき”もﾃﾞﾊﾟｰﾄやｺﾝﾋﾞﾆなどで売られているが､ｵﾘｼﾞﾅﾘﾃｨを出すためにはやはり自分で作る必要がある｡そんな“年賀はがき”を作成をするうえで無くてはならないものがﾌﾟﾘﾝﾀだ｡
最近のﾌﾟﾘﾝﾀは､高画質なだけでなくﾊﾟｿｺﾝ不要で誰でも印刷できたりと､大きく進歩している｡そこで今回は高画質化･多機能化が進むﾌﾟﾘﾝﾀの､誕生から現在までを迫ってみよう｡
■ﾌﾟﾘﾝﾀの歴史とﾃｸﾉﾛｼﾞｰの進化現在､ﾌﾟﾘﾝﾀとよばれているものは､ｺﾝﾋﾟｭｰﾀｰやﾒﾓﾘｶｰﾄﾞなどのﾃﾞｰﾀﾒﾃﾞｨｱから情報を受け取り印刷を行う周辺機器だ｡
●世界で初めてのﾌﾟﾘﾝﾀとは？世界初のﾌﾟﾘﾝﾀには諸説あるが､初めて実用化したﾊﾟｿｺﾝ用ﾌﾟﾘﾝﾀはｴﾌﾟｿﾝの小型軽量ﾃﾞｼﾞﾀﾙﾌﾟﾘﾝﾀ｢EP-101｣とされている｡
ちなみに｢ｴﾌﾟｿﾝ｣という名称は｢EP-101｣に由来する｡｢EP｣の子供たち（SON）のような製品群を世に送り出したいという想いから､1975年｢ｴﾌﾟｿﾝ｣というﾌﾞﾗﾝﾄﾞが誕生した｡
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ｴﾌﾟｿﾝﾌﾞﾗﾝﾄﾞとは - ｴﾌﾟｿﾝ
■ﾌﾟﾘﾝﾀの種類とその技術ﾌﾟﾘﾝﾀにはどのような種類があるのだろうか｡代表的なﾌﾟﾘﾝﾀとその技術を簡単にまとめてみた｡
●ﾄﾞｯﾄｲﾝﾊﾟｸﾄﾌﾟﾘﾝﾀ縦横に細いﾋﾟﾝを並べて､ｲﾝｸを吸着させたﾘﾎﾞﾝにﾋﾟﾝを叩きつけて印刷するﾌﾟﾘﾝﾀ｡個人向けﾌﾟﾘﾝﾀの先駆けとして登場したが､宅配業者の複写用紙への重ね印刷ができることから今日でも根強い人気がある｡
●ｲﾝｸｼﾞｪｯﾄﾌﾟﾘﾝﾀ現在主流の個人向けﾌﾟﾘﾝﾀの一角を占めるのが｢ｲﾝｸｼﾞｪｯﾄﾌﾟﾘﾝﾀ｣だ｡｢ｲﾝｸｼﾞｪｯﾄﾌﾟﾘﾝﾀ｣は文字通りにｲﾝｸを噴射する方式のﾌﾟﾘﾝﾀ｡ごく最近の技術のように思われがちだが､英国の物理学者ｹﾙｳﾞｨﾝ卿（William Thomson 氏）が1867年にｲﾝｸ滴に対する荷電実験を行ったことが起源とされる｡
｢ｲﾝｸｼﾞｪｯﾄﾌﾟﾘﾝﾀ｣はﾎﾟﾝﾌﾟからｲﾝｸを吸い出してﾉｽﾞﾙから連続的に放出させる｡このときにﾍｯﾄﾞ（超音波発信器）によって微小な液滴になり､電極によって電荷が加えられると､必要に応じて偏向電極で軌道を曲げられて紙面に到達する｡軌道が曲げられなかったｲﾝｸ滴はｲﾝｷ回収口に入り､ｲﾝｸﾀﾝｸに戻される仕組みだ｡
●ﾚｰｻﾞｰﾌﾟﾘﾝﾀ会社でよく使われているﾌﾟﾘﾝﾀが｢ﾚｰｻﾞｰﾌﾟﾘﾝﾀ｣だ｡ﾚｰｻﾞｰﾌﾟﾘﾝﾀはｺﾋﾟｰ機の原理を応用したものだ｡帯電させた感光体にﾚｰｻﾞｰ光を照射してﾄﾅｰ（顔料粉末）を付着させ､用紙に転写したあとで熱や圧力をかけて定着させる｡この原理から乾式電子写真方式とも呼ばれる｡
●昇華型ﾌﾟﾘﾝﾀﾃﾞｼﾞﾀﾙｶﾒﾗで撮影した写真をﾌﾟﾘﾝﾄするのによく使われるのが｢昇華型ﾌﾟﾘﾝﾀ｣だ｡｢昇華型ﾌﾟﾘﾝﾀ｣はｲﾝｸに熱を加えて昇華させる方式をとる｡熱量を細かく制御してｲﾝｸの量を調整できるので､写真に近い画質を得ることができる｡
■ﾌﾟﾘﾝﾀも3次元に対応ﾌﾟﾘﾝﾀといえば､紙などの平面や曲面への印刷機と思われがちだが､最近では､2次元から3次元の世界へと､その用途は広がりを見せつつある｡
●ﾌｨｷﾞｭｱもﾌﾟﾘﾝﾀで作る時代へ3次元ｿﾌﾄを手がける DICO はｶﾗｰﾃﾞｻﾞｲﾝの展示会｢COLOR SESSION 2008｣にも模型を製作できる3次元ﾌﾟﾘﾝﾀ｢ZPrinter 450 System｣を出品して話題となった｡
｢ZPrinter 450 System｣はﾊﾟｿｺﾝから転送された3次元ﾓﾃﾞﾙのﾃﾞｰﾀを元に立体模型を作れる｡具体的には､石膏の粉にｲﾝｸと接着剤を吹き付けて3次元の模型を製作する｡携帯電話の形状を確認したり､中空な形状の建築物の模型を造ったり､医療器具ﾒｰｶｰではｶｽﾀﾑﾒｲﾄﾞのｲﾝﾌﾟﾗﾝﾄ用のﾏｽﾀｰとしても活用されている｡
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ﾌﾙｶﾗｰ 3D ﾌﾟﾘﾝﾀ､さらに大きな模型も可能に ｢ZPrinter｣新製品･
3D ﾌﾟﾘﾝﾀ Z Series - 株式会社 DICO
ﾌﾟﾘﾝﾀは文字を印刷するための道具として登場したが､今日ではｺﾋﾟｰや FAX､ｽｷｬﾅｰ､ﾈｯﾄﾜｰｸなどの機能を内蔵した製品が増えてきた｡ﾊｲﾃｸ技術の進歩にともない､ﾌﾟﾘﾝﾀは今後も多機能化の一途をたどっていくであろう｡
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