Microsoft、デスクトップ検索ツールのベータ版をリリース

Microsoft (NASDAQ:MSFT) は13日、『MSN Toolbar Suite』のベータ版を公開した。

同製品はその名が示す通り、複数のユーザーインターフェースと検索機能を備えた製品で、その中に Microsoft が独自に開発したデスクトップ検索機能もある。ただし今回公開したのは英語環境用で、日本語環境にインストールした場合、正常に機能しない可能性がある。デスクトップ検索機能の公開は、2か月前に同様の検索ツールを公開した Google を追撃するものだ。

MSN Toolbar Suite のベータ版は、パソコン内のローカルリソースを検索できるデスクトップ検索機能のほかに、つい先ごろ最新ベータが公開となった MSN の Web 検索機能も搭載している。さしあたっては米国内で英語版のみの提供となるが、『Internet Explorer (IE)』の5.5以上で使用すれば、ポップアップ広告を阻止したり、パスワードで保護した情報をもとに、オンラインフォームを自動入力したりできる。

来年初めには MSN Toolbar Suite の多言語サポートも開始となる見通しだが、今のところデスクトップ検索ツールを単体で提供する計画はないという。

また、現時点では MSN Toolbar Suite 最終版の具体的なリリース時期も明らかになっていない。ベータ版の反応次第で決める意向で、おそらく来年中になるという。

Microsoft は、デスクトップ検索ツールをめぐって Google と激しい開発競争を演じている。Google は10月に独自ツール『Google Desktop Search』のベータ版を公開している。ただ、Google がデスクトップ検索の使用感をできる限り Web 検索に近いものにしようとしているのに対し、Microsoft はあくまで Windows デスクトップのルックアンドフィールを維持したい考えだ。

そのため、MSN Toolbar Suite では、『MSN Toolbar』を IE だけでなくデスクトップでも使用できるプラグインも用意している。Windows のデスクトップのタスクバーから検索ができる『MSN Deskbar』、『Microsoft Office Outlook』用の MSN Toolbar、そして『Microsoft Windows Explorer』用の MSN Toolbar だ。また、既存の IE 向け MSN Toolbar もアップデートして搭載している。

MSN のデスクトップ検索は、Outlook の Eメールや連絡先、カレンダーファイル、および Adobe の PDF や『PowerPoint』ファイルの全テキストを検索できる点で、他の競合ツールより一歩抜きん出ている。同社によれば、ファイルによってはメタデータの検索も可能だという。