いつまでも使えるノート PC コードレス電源―日本 IBM と三洋電機が開発中

日本アイ・ビー・エム株式会社（日本 IBM）は2005年4月11日、 ダイレクトメタノール形のマイクロ燃料電池によるノート PC 用ハイブリッド電源システムの実用化に向け、 三洋電機株式会社と共同研究・開発を加速することで合意した、と発表した。

日本 IBM は、 小形二次電池のトップメーカーである三洋電機と組むことで、 高機能次世代電源システムとモバイルコンピューティング環境開発を目指す。

三洋電機は以前から、 ノート PC などの小型機器向けマイクロ燃料電池の基礎的研究開発を行っていた。 その後 ThinkPad を開発している日本 IBM 大和事業所と次世代電源システムに関して共同で検討、 マイクロ燃料電池と小形二次電池の機能をハイブリッド化する、 新しいコンセプトを確立した。

今回、共同研究を開始したハイブリッド電源システムは、 燃料電池専用ノート PC 向けではなく、 既存の ThinkPad で使用できる汎用性の高いもの。

ノート PC の稼動中でも燃料カートリッジを交換できるホットスワップにも対応し、 燃料カートリッジを交換すれば、 時間の制約を受けずに連続して PC を使用できるようになる。

両社は今後も、 ノート PC 向け次世代電源システムをターゲットに、 マイクロ燃料電池と小形二次電池をハイブリッド化した AC コードレス電源の開発と実用化検証を行っていく。

これは、マイクロ燃料電池の「継続的な発電能力」と小形二次電池の「蓄電機能」、 「高出力放電能力」を組み合わせることで、 AC コードレス電源の実現を目指す新しい取り組みである。

将来的には、 ノート PC 本体にオプションとして内蔵できるマイクロ燃料電池など、 さらなる小型化と携帯性を追求していく。

燃料電池に関する動きとして、 2000年9月、 Motorola Labs が小型ダイレクトメタノール燃料電池 (DMFC) 用セラミックベースの微小燃料搬送システムのプロトタイプを発表、 その後東芝が2003年3月に、 ノート PC 用の「ダイレクトメタノール型」燃料電池を発表している。 ABI Research は2004年5月、 マイクロ燃料電池（MFC）は2005年にはノート PC と PDA の一部、 ニッチアプリケーションにも使用されるようになり、 また、日本とアメリカを中心に2,000個の試作品ができる、 と予測している。