MSN、カスタマイズ検索サイト『start.com』をベータ開設

Microsoft (NASDAQ:MSFT) のインターネットサービス部門 MSN は、ユーザーが自分用にカスタマイズできる検索サイト、『start.com』のベータ版を密かに開設した。カスタマイズ検索サイトを開設ずみのライバル他社に遅れをとるまいとする動きだ。

デフォルト状態の start.com サイトは、最上部に検索バー、その下に気象情報と株価情報、および数個の RSS フィードがある。任意のフィードを登録する場合、登録インターフェースでわざわざ XML フィードの URL を入力しなくとも、フィードを備えるサイト (あるいはページ) の URL を入力するだけで、自動的に検出する。

サイトの各エレメントは、ドラッグして配置を変えたり、ボックスをクリックして削除したりできる。同サイトは、最近の検索履歴を残すため、再検索が楽だ。レイアウトで言えば、ページ右上にある「hide dashboard」(ダッシュボードを隠す) ボタンクリックすると、全エレメントが隠れ、検索バーだけが見える。ダッシュボード とサイドバーは、個別に表示/非表示の切替が可能だ。

start.com サイトは、フロントページ掲載情報を最小限にして固定機能も検索のみに絞っているという点で、Google (NASDAQ:GOOG) が先ごろ開始した『Google Personalized Homepage』に似ている。この点では、『My MSN』と好対照だ。My MSN では、『My Yahoo!』と同じように、多数のコンテンツやさまざまな機能を満載している。

start.com ベータ版を利用するには、5つの質問に答えなければならない。質問の横には『MSN Search』へのリンクがあり、答えを探す時はこのリンクを使える。MSN Search は、Microsoft が独自開発した検索技術で、百科事典機能『Encarta Answers』を前面に押し出している。

なお、start.com は、Windows 版の『Internet Explorer』(IE) に最適化されており、ブラウザによっては機能しない部分がある。Microsoft は、同社の検索計画およびポータル計画における start.com の位置づけについて、何も触れていない。同社は start.com のフロントページに、次のようなメッセージを掲載している。「当サイトは、公式サポートサイトではありません。これは実験的なものであり、いかなる戦略もポリシーも表しておりません」

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