InPhase、ホログラフィック記録技術の商品化まであと一歩

ホログラフィックストレージ技術は、Polaroid の科学者 Pieter J. Van Heerden 氏が1963年にデータを立体的に記録することを最初に発案して以来、長らく研究過程にあった。しかし、InPhase Technologies によると、ホログラフィックストレージ技術の商品化実現まで、あと一歩のところに来ているという。同社は2006年下半期に、ホログラフィックストレージ製品の出荷を開始する見通しだ。

InPhase および同社創立者達のホログラフィックストレージ研究開発の足跡は、ネットワーク機器メーカー Lucent Technologies (NYSE:LU) 傘下の名だたる研究開発部門 Bell Labs の研究プロジェクトだった1994年までさかのぼることができる。InPhase は2000年に、Bell Labs から分離独立する形で、Lucent のベンチャー会社として発足した。

ホログラフィックストレージ技術は、ディスクの表面だけではなく、全層に立体的にデータを記録することから、ストレージの容量、価格、データ転送速度において飛躍的な進歩をもたらす技術だ。

同社は先ごろ、放送業界コンベンション『NAB 2005』において、ホログラフィックストレージ初の商用製品となる『Tapestry』ドライブのプロトタイプの実演を行なった。最初の製品は、直径130ミリの記録メディアを用い、300GB の記録容量 (CD-ROM 換算で400枚以上に相当) と、毎秒20MB の転送速度を実現する見込みだ。InPhase によると、Tapestry メディアの容量は、2010年までに1枚あたり1.6TB に達するという。

ホログラフィックストレージメディアの耐久年数は50年で、価格もいずれ LTO 規格の磁気テープより「大幅に安くなる」ことが見込めることから、InPhase は大規模なファイル保存需要のある分野が、必然的に導入するものと期待している。例えば、業務用ビデオ映像/業務データ保存法令遵守/医療用画像/衛星画像/科学面への応用といった分野だ。

プロトタイプドライブは、単一レーザー光を2つに分け、それぞれを信号光および参照光として異なる照射角で Tapestry メディア (書き換え不能な WORM 型) に投射してデータを記録する方式だ。記録媒体の厚さは1.5ミリで、直径130ミリの透過性樹脂ディスク基板2枚に挟まれている。InPhase の主要出資企業で開発パートナーの Hitachi Maxell, Ltd. が、ホログラフィック記録メディア用に新しいカートリッジを設計、開発した。同社は、メディア量産プロセスの開発も行なっている。