Microsoft、『IE 7』の公開プレビュー版をリリース

世界のインターネットユーザーの多くにとっては、Microsoft の Web ブラウザ『Internet Explorer』(IE) が持つ、小さな青い「e」のアイコンこそ、Web そのものだ。IE 誕生以来最大の困難に直面する中、数年にわたる検討と開発の末、Microsoft は1月31日、次期 Web ブラウザ『IE 7』の公開プレビュー版『IE 7 Beta 2 Preview』をリリースした。このプレビュー版は、『Windows XP SP2』で動作する。

IE 7 Beta 2 Preview は、新機能や現行版からの改良点を満載している。これらは、ユーザーや Web 開発者が他のブラウザで目にしていたものや、Microsoft に実装するよう求めていたものだ。IE 7 の新機能は、タブブラウズ機能や RSS 対応機能を組み込んだことなどで、改良点は標準準拠とセキュリティの強化などだ。

IE に対しては、これまでにもセキュリティ面の不備を指摘する声が何度も上がっていた。特に問題になりがちだったのが、機能拡張メカニズムの『ActiveX』だ。現行版の IE は、ActiveX コントロールをインストールする際に、ユーザーに注意を促す機能を Windows XP SP2 で実装し、セキュリティ強化を図っている。

IE 7 では、これを「ActiveX オプトイン」機能へと進化させた。具体的には、たとえ出荷時にインストール済みの ActiveX コントロールであっても、ユーザーが動作を承諾しない限り機能しないという仕組みだ。未承諾の ActiveX コントロールにアクセスするコードが動作した場合、IE 7 のユーザーインターフェース上で、ユーザーに承諾するか選択を求める通知が現われる。

新たに追加した他のセキュリティ機能には、フィッシングフィルタ、クロスドメインスクリプト攻撃防御、国際化ドメイン名 (IDN) を含む紛らわしいドメイン名に対する警告機能、それからフォームの入力履歴やアクセス履歴を、1回の操作で消去できる機能などがある。

また IE 7 では、XMLHTTP リクエスト処理を、ActiveX を用いて実装している現行版 IE と異なり、ブラウザ本体で処理するようになった。XMLHTTP リクエスト処理の実装を強化した結果、いわゆる『Ajax』スタイルの Web アプリケーションを利用する際、別のブラウザとの互換性が向上し、さらにクライアント側でセキュリティポリシーを設定して適用できるようになった。

しかし IE 7 の新機能の中で、とりわけ目立つのは、RSS 対応機能を組み込んだことだ。

IE 製品管理担当ディレクタの Gary Schare 氏は、RSS 対応機能の組み込みについて、ブラウザ内で RSS フィードの購読ができるばかりか、購読したデータは、IE 7 以外の RSS リーダーや、業務用あるいは消費者向けソフトウェアなど、あらゆるアプリケーションから利用できると説明した。

RSS フィードの登録や購読をブラウザ内で行なうのは、他のブラウザでも良く目にする機能だが、RSS フィード情報を OS 環境内全体で共用できる機能は、Microsoft ならではの特長といえる。具体的に記すと、IE 7 は『Windows RSS Platform』を含み、購読登録した RSS フィードのダウンロード、情報格納、内容閲覧といった機能性が、様々なアプリケーションから利用できるというものだ。これは、次期クライアント用 OS『Windows Vista』において、RSS を統合する方法の全貌でもある。

IE 7 Beta 2 Preview は誰でもダウンロードできるが、実際には既知の不具合の存在などを理解できる早期導入者と Web 開発者を対象としたものだ。一般消費者向けのベータ版として、Microsoft は IE 7 Beta 2 を数か月内にリリースする見通しだ。

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