Mozilla、『Firefox 2.0』の第1アルファ版公開

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Mozilla Foundation は21日、オープンソース Web ブラウザ『Firefox 2.0』(開発コード名『Bon Echo』) の第1アルファ版『Bon Echo Alpha 1』をリリースした。まだアルファ版のため、実務に供するものではないが、Mozilla は Firefox 2.0 を、1.0 と 1.5 に続く重要なバージョンと位置付けており、現代 Web ブラウザ戦争の新たな幕が開いたと言えそうだ。

かつての Web ブラウザ戦争では、Netscape (後に America Online が買収) と Microsoft が互いに Web ブラウザのバージョンを重ねる度、細部や機能面で競い合っていた。その点では現在の Web ブラウザ戦争も大差なく、競い合う2大ブラウザの顔ぶれも、片方は Microsoft の『Internet Explorer』(IE) と変わらないが、その相手は Mozilla の Firefox に変わった。Microsoft は大幅に刷新した IE 7 のリリースを控えており、今後 IE 7 対 Firefox 2.0 という対決構図になる。

今回は第1アルファ版ということで、Firefox 2.0 の安定性確保や完成はまだ先の話だが、Mozilla は意欲的なスケジュールで開発を進めており、5月には一通りの機能を完備した第2アルファ版をリリースし、続いて6月と7月には第1および第2ベータ版、そして8月に正式版を公開する予定だ。

Firefox 2.0 は、現行版の Firefox 1.5 に比べ、ユーザーインターフェース/履歴およびブックマークシステム/検索機能/拡張機能/RSS/セキュリティ強化などについて、改良を施す。

今回の第1アルファ版では、拡張機能マネージャ改訂における初期実装を行なっている。改訂版拡張機能マネージャの新たな側面の1つは、問題のある拡張機能が動作しないように阻むメカニズムだ。

また RSS コンテンツ検出やフィード購読も現行版から変わる。現在、Firefox 1.5 では、RSS フィードを検出すると URL フィールドに RSS アイコンを表示し、『Live Bookmarks』に登録することができる。IE 7 が、偶然にも同じアイコンを用いているのはさておき、Microsoft は IE 7 の特長として、RSS フィードとの高度な連携を掲げており、Firefox 1.5 の RSS 連携機能では少々心許ない。

Mozilla は Firefox 2.0 の新たな RSS 連携機能の実装により、RSS フィードの購読登録と実際にフィードを読む操作が、平均的なユーザーにとってよりシンプルになるよう目指す。

次に『Places』というプロジェクト名がついている新しいブックマークおよび履歴システムでは、SQL でアクセスできるデータベースを、システムのバックエンドとして実装する。Firefox 2.0 に関する『Mozilla wiki』の機能強化に関する説明によると、Firefox 2.0 におけるブックマークと履歴機能強化の目的は、それぞれの機能の利便性を高めるほか、ブックマーク登録を簡便化することだという。

Firefox 2.0 の機能が一通り揃うのは、前述した通り第2アルファ版を待たねばならず、実装が確定するのは、ベータ版以降となる。