水とアルミニウムを使った燃料電池を開発、ノート PC で実証

日立マクセルは、2006年4月24日、水とアルミニウムとの反応による水素発生システムを確立し、このシステムを水素発生源とした燃料電池を開発したことを発表した。さらにこの燃料電池を使用した10W級モバイル電源を開発し、ノート PC を動作させることに成功した。

現在、開発が進められている燃料電池として、メタノールを燃料とする「直接メタノール形燃料電池（DMFC）」や、高圧ボンベなどの水素を燃料とする「固体高分子形燃料電池（PEFC）」などが存在する。

DMFC では出力の低さと、燃料ロスや電圧低下、発熱の原因となる「メタノールクロスオーバー」という課題が、PEFC では改質装置および高圧ボンベによる複雑な機器およびコスト高などの課題がある。

今回開発された燃料電池は、水とアルミニウムとの反応による水素発生システムを利用した PEFC。水とアルミニウムとの反応による水素発生システムは、室蘭工業大学の渡辺正夫教授の研究に端を発しているが、マクセルはさらなる検討を加え、独自のアルミニウム微粒子化プロセス技術の開発に成功した。

これにより、室温で1グラムのアルミニウムから1.3リットルという大量の水素発生が可能となった。また、アルミニウムは安価で環境に優しい材料。将来的にはアルミニウム廃材をリサイクル利用するなど、資源の有効活用も期待できる。

燃料電池のキーコンポーネントである膜-電極接合体（MEA）もマクセルが独自に開発。磁気テープで培ったコア技術「分散・塗布技術」を活用し、室温で280mW/cm2と MEA として世界最高レベルの出力密度を達成。これは、マクセルの DMFC の5倍の出力で、MEA の面積を5分の1にできるという。

これらの開発により、現在10W級のモバイル電源を実可動させ、ノート PC を設計通り動作させることに成功している。

今回開発された燃料電池は、10〜100W級の電源として用途の検討が進められている。

なお、この燃料電池のサイズは、160×100×60mm（960cc）、重量は920g。