Google、オープンソース開発支援プログラムの意義はどこに？

Google は昨年夏に実施したオープンソース開発支援プログラム『Summer of Code 2005』で、410にも及ぶプロジェクトに資金提供した。これらプロジェクトの指導にあたったオープンソース組織の数は41に及んだ。

Summer of Code 2005 に参加したこれらのプロジェクトは、どの程度成功を収め、現在いくつのプロジェクトが残っているのだろうか？

存続中のプロジェクトの数は、半数にすら満たないかもしれない。

Google のオープンソース プログラムマネージャ Chris DiBona 氏は Blog の中で、「30％程の学生らは、Summer of Code 2005 終了後もグループ内に留まっている」と記した。

しかし同氏は Summer of Code について、プログラム終了後も同じプロジェクトに学生プログラマを留めることだけを目指すものではないと説明している。

DiBona 氏は取材に応え、次のように述べた。「それ以外にも、学生をオープンソース開発プロセスに導き、夏の間コンピュータに無関係の仕事に就くのではなく、プログラミングを続けられるようにし、何らかの新しいソフトウェアを作り出そうという試みだった」

指導組織毎に異なるが、プロジェクト存続率が30％に満たない例もあれば、大きく上回った例もある。

Mozilla 開発者の Gervase Markham 氏は、Google が支援した10件の Mozilla プロジェクトに関して、Summer of Code 2005 の期間終了後も活動を継続している兆しはまったくなかったと述べている。

同氏は Blog で次のように記した。「(そのような兆候は) 1つもない。開発関連メーリングリストのトラフィックもなければ、リリースもない。何もなしだ。まるで9月2日 (Summer of Code 2005 の期間終了翌日) に、みんな地上から消えてしまったかのようだ」

もちろん例外もある。たとえばオープンソース インスタントメッセージ (IM) クライアントを開発する Gaim では、Google 支援プロジェクトがかなりの成果を上げ、ほぼ全てのプロジェクトが現在開発中の IM クライアント『Gaim 2.0』に活きている。

また、オープンソースの IM プロトコルを開発する Jabber Software Foundation が担当した Google 支援プロジェクトは、わずかながらとはいえ、活動状況が平均を上回った。

同団体のエグゼクティブ ディレクタ Peter St. Andre 氏によると、Google の支援を受けた10プロジェクトのうち、目標を達成したのは8プロジェクトで、さらにその中で活動中のプロジェクトは、3つか4つだけという。

GUI デスクトップ環境を開発する KDE Project は、Google の支援を受けたプロジェクトの数が24と、2番目に多かった団体だ。しかしそれらプロジェクトの状況は、いささか平均を下回っている。

KDE の中心開発者 Thiago Macieira 氏は取材に対し、次のように述べている。「24プロジェクトのうち、開発をしばらく活動的に行なっていたのは1プロジェクトだけだった」

Jabber の Andre 氏は、Summer of Code 2005 支援対象プロジェクトの低い存続率について、『SourceForge.net』などのオープンソースプロジェクト リポジトリには、活動を停止したプロジェクトが山のようにあるのだから、意外なことではないと語った。

また同氏は、オープンソース開発に触れる機会を学生に与えるという Summer of Code の目的を評価し、次のように述べている。「学生がオープンソースに触れ、指導担当組織から何かしらを学ぶのなら、その経験は無駄にならないと思う」

どのような成果を期待するにせよ、今年も『Summer of Code 2006』が始まっている。すでに学生や指導組織による申し込みは締め切っており、Google は23日に対象プロジェクトを発表する予定だ。