Google Earth で宇宙を見る

Google Earth はその名のとおり、「地球を眺める」ソフトウェアだ。しかし、機能強化により「地球から眺める」機能が追加されたようだ。

Google は、2007年8月23日、同社が提供する3Dバーチャル地球儀ソフト「Google Earth」に、空を見る「Sky」機能を追加したことを発表した。Sky を使うことで、1億の星や2億の星雲などの情報を、高解像度の画像や文字情報で楽しめる。

Google Earth のメインメニューから [表示]-[Sky に切り替える]を選択すると、表示が地球から宇宙に変わる。Google Earth で地上を見るのと同様に、カーソルを動かすことで宇宙を移動したり、ナビゲーションコントロールでズームしながら、宇宙空間を眺めることができる。

Sky には7つのレイヤが準備されており、Google Earth の左側に表示されるレイヤパネルをクリックすることで、各レイヤを操作できる。

「星座」レイヤでは、カシオペアからアンドロメダまで、宇宙上にある様々な星座線や星座名を表示。自分の好きな星を「お気に入り」ファイルに追加し、後で探しやすくすることも可能。

「身近な天文学」レイヤでは、裸眼や市販の望遠鏡などで見ることのできる程度のものを含め、世間に広く知られている星や星雲などを扱う。

「ハッブルショーケース」レイヤは、NASA と欧州宇宙機関のハッブル宇宙望遠鏡（周回軌道に打ち上げた光学望）による、129の高解像度画像を提供する。

「月」レイヤは新月からの月の動きをアニメーション形式で表示、「惑星」レイヤは水星、天王星など、7つの惑星の2か月の動きを表示する。

「銀河の説明」レイヤは、レンズ状銀河、棒渦巻き銀河など、異なるタイプの銀河の説明を、「星の一生」レイヤは、星が誕生してから無くなるまでを段階を追って、それぞれ英語で表示する。

Google Earth「Sky」