Linux ベンダーが初めて特許訴訟の被告に

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『Linux』ベンダーを相手取った初の特許訴訟が持ち上がった。被告となったのは、企業向け Linux ベンダーの Red Hat と Novell だ。

知的財産権に関する情報サービスを手がけている IP Innovation がテキサス州の連邦地方裁判所に提出した訴状によれば、Red Hat と Novell は、同社の保有する米国特許5,072,412号を侵害しているという。もともとは Xerox が1991年12月10日に取得したこの特許は、「表示システムオブジェクトを共有するための複数作業領域を備えたユーザーインターフェース」に関するものだ。

IP Innovation は訴状の中で次のように述べている。「Red Hat と Novell による特許侵害、侵害幇助、および侵害の誘発は、原告の利益を損ねている。原告には、そうした侵害を償うに足る、ただしいかなる場合にも正当な特許使用料を下回ることのない損害賠償金の支払いを受ける権利がある」

Novell と Red Hat は、いずれも対応策を検討中だという。

Novell の広報担当 Bruce Lowry 氏は、「当社がみずからの利益を守ることは間違いない。だが現段階では、Red Hat と共同で対処する可能性も含め、この件について具体的な話をするのは時期尚早だ」と述べている。

Red Hat の広報担当者も同様に、訴状を検討しているところだと述べている。

両社はいずれも、特許関連の訴訟から顧客を保護する補償プログラムを企業ユーザー向けに提供している。にもかかわらず、Linux の特許侵害が法廷で問われるのは今回の訴訟が初めてだ。