Microsoft Research、バーチャル天体望遠鏡プロジェクトを披露

Microsoft の研究部門 Microsoft Research (MSR) が4日から6日にかけて開催したイベント『TechFest 2008』で、『WorldWide Telescope』(WWT) が多大な注目を集めた。

WWT は、地球周回軌道上の天体観測衛星や電波望遠鏡も含め、世界中にある多数の主要な天体望遠鏡から画像を集めて Web アプリケーションに集約し、マウス操作により既知の宇宙を非常に高解像度の画像を通じて探検できる実験的アプリケーションで、今春にも利用可能になる予定だ。

WWT プロジェクトがこれまでに集めた天文データは、約4TB に及ぶ。研究者たちによれば、要するに WWT は「仮想的な天体望遠鏡」で、恒星系、星雲、白色矮星、超新星など、Web 上に保存されたものなら何であれ、天文現象を自由に選んで拡大して見ることができるという。

Microsoft Research 副社長の Rick Rashid 氏は、TechFest の初日に次のように述べた。「(WWT では) 天体望遠鏡だけを使うという縛りも、単一のデータソース由来のデータだけを使うという縛りもない。(MSR の研究者たちが) 行なったことは、世界中の一流の天文学者や天文研究所と協力し、そうしたあらゆる情報を集約することだ」。同プロジェクトには、米国航空宇宙局 (NASA) も協力している。

TechFest は、Microsoft の基礎研究部門が取り組んでいる実験的技術を自社の製品開発者に見せる手段の1つとして、数年前から始まった年次イベントだ。

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