Blu-ray がノート PC でも快適に！インテル「Centrino 2」

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ソニーの VAIO をはじめレノボの ThinkPad など、ノート PC の夏モデルが各社から一斉に発表された。2008年夏モデルの大きな特徴はインテルのプラットフォーム「Centrino 2」を採用したことだろう。

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今夏のモデルは5年ぶりに刷新された「Centrino 2」一色となったが、なぜ、各社は「Centrino 2」を採用したのだろうか。

今回は、ノート PC の夏モデルで初めて登場した「Centrino 2」についてみてみよう。

■Centrino 2とそれを支える技術
Centrino 2はどのような特徴を持ったプラットフォームなのだろうか。Centrino 2の技術と、そのメリットを簡単にまとめてみた。

●Centrino 2って何？　プロセッサとは違うの？
Centrino 2とは、インテルのブランド名のひとつで、開発コード「Montevina（モンテヴィーナ）」と呼ばれていたノート PC 向けプラットフォームだ。ノート PC 向けのプロセッサ、チップセット、そして無線 LAN モジュールをはじめとするネットワークコントローラで構成されている。

Centrino 2は「2」とはついているが、実は5年以上前（2003年3月）に登場した「Centrino」と呼ばれるプラットフォームから5世代目となる。

「Centrino」を名乗るには、プロセッサ、チップセット、ネットワークコントローラのすべてがインテル製でなければならない。これらのパーツのうちひとつでもインテル製でない製品が使用されていると、「Centrino」とは名乗れないのだ。

●Centrino 2の特徴と変更点
Centrino 2はこれまでの Centrino に改良を加えたもので、PC メーカーは自社のノート PC に Centrino 2を採用することで高性能で低消費電力のノート PC を提供できる。

Centrino 2は、Centrino と比較して TDP 25ワットの省電力版プロセッサ「Core 2 Duo Pシリーズ」への対応、FSB が 1,066MHz への引き上げ、Intel WiFi 5000番台の新しい無線 LAN モジュールの追加などが変更点となっている。

数ある特徴の中でインテルがもっとも強調しているポイントは、同社のグラフィックスコア「Intel GMA X4500HD」を統合した新しいチップセット「Intel GM45 Express」だ。

「Intel GM45 Express」を採用したノート PC は、内蔵グラフィックスだけでも Blu-ray ディスクの動画がスムーズに再生できる。

2008年７月16日に行われた「Centrino 2」の製品発表会では、インテル代表取締役共同社長の吉田和正氏はコンシューマーで重要なのは Blu-ray であり、これからのモバイルコンピューティングに求められる機能を実現する新しいプラットフォームとして、「Centrino 2」を世に送り出したと述べている。

●グラフィックスを使い分けられる
Centrino 2は、新しい省電力機能としてスイッチャブルグラフィックス機能を採用している。この機能はチップセットに統合されたグラフィックスコアと外付けの専用 GPU を専用スイッチで切り換えたり、電源の状態によって自動で切り換えたりすることができる。

これは AMD のノート PC 向けプラットフォーム「Puma」で導入された「Hybrid Graphics」とほぼ同様の機能だ。3次元のグラフィックスなどの画像処理を高速化させたい場合は専用 GPU、屋外でバッテリーを長持ちさせたい場合はチップセット上のグラフィックスコアといった具合に、利用する状況に最適なグラフィックス機能を使い分けられるわけだ。こうした機能は、今までのプラットフォームでは実現できなかったものだ。

●セキュリティに強い
ビジネス市場向けのプラットフォーム「vPro テクノロジー インテル Centrino 2」では、セキュリティへの配慮もみられる。

具体的には、無線 LAN 接続による遠隔操作やシステム診断、往診、修復などに対応する。また、インテル アクティブマネージメントテクノロジー機能より電源を切った状態でもリモート管理が可能となり、ファイアウォールを超えた遠隔設定ができるようになっている。

●どれぐらいのパフォーマンス（性能）アップが期待できるか
Centrino 2は高性能でセキュリティにも強いことは理解できたが、ノート PC が Centrino 2を採用すると、どれぐらいのパフォーマンスが期待できるのだろうか。

インテルの公式発表によると、最小3Mバイトのスマートキャッシュと1,066MHz フロントサイドバスによって、ノート PC のパフォーマンスは最大50％※も向上するそうだ。無線機能は802.11a/g と比較して最大2倍※の有効範囲と最大5倍のパフォーマンスを実現するという。 さらに、インテル インテリジェントパワー機能とディープパワーダウンテクノロジーにより、バッテリーの駆動時間も伸びそうだ。

※ハードウェア、接続速度、使用場所の状況、ソフトウェア構成により異なる

・Intel Next-Gen Wireless-N（英文） - インテル

さらに注目されるのが、HD ビデオの圧縮処理だ。なんと最大90％※高速化され3次元グラフィックスのパフォーマンスが3倍以上に向上する。Blu-ray ドライブのコンテンツが快適に見られる秘密はここにあるのだ。

・Intel CentrinoR 2 Processor Technology（英文） - インテル

無線 LAN については、ドラフト版の802.11nの機器を購入すれば既存の Centrino ノート PC でも機能を追加できるが、メモリーアクセスやデータ転送、バッテリーの省電力機能、グラフィックス処理機能などはプラットフォームに依存であるため Centrino 2ノート PC でないと利用できない。

Centrino 2は発表されてから1週間した経ってないが、これまでのノート PC 向けのプラットフォームに比べて高いパフォーマンスとバッテリー駆動時間、堅牢なセキュリティを備えていることから今後は個人向けのノート PC だけでなく企業向けのノート PC にも広く採用されるものと推察される。

参考：
・インテル Centrino 2 プロセッサテクノロジー - インテル
・インテル Centrino 2 製品概要（英文/PDF） - インテル
・インテル - 企業サイト
・Centrino - ウィキペディア

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