「AOL では生ぬるい」、EarthLink がポップアップ広告排除で攻撃

先月、華々しいデビューを飾った America Online (AOL) の新インターネットサービス『AOL 8.0』。この機に乗じて人気を奪おうと、競合 ISP の EarthLink (NASDAQ:ELNK) が、AOL のポップアップ広告に対するスタンスに疑問を投げかける新聞広告を出した。

EarthLink は11日の『USA Today』紙に全面広告を掲載し、こう問いかけている。「AOL 8.0 を試してみて、みんながポップアップ広告を嫌う理由が分かった？」この広告は、すべてのポップアップ広告の表示を阻止する EarthLink の技術を宣伝するもの。AOL 8.0 は、サードパーティのポップアップ広告はブロックするが、同じ AOL Time Warner (NYSE:AOL) グループに属する企業のものはそのまま表示する。

AOL は10月、ISP トップの座をかけて Microsoft の『MSN 8』サービスに勝負を挑むべく、AOL 8.0 を大々的にリリースした。その際、ポップアップ広告の取り扱い廃止も発表したが、数ある AOL Time Warner グループ企業の自社広告は排除の対象としていない。

EarthLink は、AOL と MSN に次ぐ第3位の ISP。同社は先週にも、『USA Today』紙と『The New York Times』紙に全面広告を掲載し、AOL のポップアップ広告排除ポリシーは不完全だと指摘している。AOL Time Warner の数限りないグループ企業の名を列挙し、AOL 8.0では、依然これら企業のポップアップ広告が表示されうると訴えたのだ。

当の EarthLink は8月、ポップアップ広告を阻止するソフトウェアを発表している。この『Pop-Up Blocker』は FailSafe Technologies のアプリケーション『Guard-IE』をもとにしたもので、『Internet Explorer』ブラウザ上ですべてのポップアップ広告をブロックする。現在、EarthLink サービス加入者470万人に無料で提供しているが、EarthLink はこれまでに同ソフトウェアをダウンロードしたユーザーの正確な数を公表しておらず、「6桁はゆうに超えている」と述べるにとどまっている。