LookSmart が Road Runner との契約を更新

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検索サービスの LookSmart (NASDAQ:LOOK) は6日、AOL Time Warner 傘下の高速ケーブル インターネット プロバイダ、Road Runner との検索サービス契約を拡大したことを発表した。

この契約は、両社が2000年2月に結んでいた契約を延長したもの。その時の契約は、LookSmart が広告型検索サービスを Road Runner ―― Time Warner Cable の1部門 ―― に提供するという内容だった。今回の契約更新では内容も拡大。Road Runner のホームページで顧客260万人に提供されているコンテンツ検索サービスを、LookSmart が引き継ぐことになった。LookSmart が同サービスを担えるようになったのは、2002年4月に新進の検索サービス会社 WiseNut を925万ドルの株式交換で買収していたためだ。WiseNut は、ページの内容まで見て関連性の高さを判断する技術にリンク分析 ―― 当該ページに対して張られたリンクの数でそのページの人気のほどを判断する ―― 検索エンジンを持っていた。

Road Runner は、検索サービス分野では比較的小粒の部類に入る。しかし、今回の LookSmart との契約は、検索業界が広告型検索やコンテンツ検索に特化したサービスから、総合的検索が可能な新しいハイブリッドモデルの検索サービスへ、移行しつつあることを示唆するものかもしれない。

検索サービス業界では、LookSmart による WiseNut 買収の後を追うかのように、広告型検索サービス大手の Overture Services も、AltaVista および Fast Search and Transfer (FAST) の Web 検索部門を買収。これによって、ライバルの Google と他の検索分野でも直接対抗できるようになった。Google は、コンテンツ検索分野における圧倒的優位に加え、10万社の広告主が契約する広告型検索サービスネットワークを構築。それに、America Online (AOL) や、AskJeeves、EarthLink などの大手とも契約を交わしている。

LookSmart は、MSN、About.com、および CNET の Search.com など、さまざまなポータルサイトや ISP と、検索サービス契約を結んでいる。

同社は今年1月、初の黒字決算を発表した。黒字化にいちばん貢献したのは、前年同期比126％増と好調だった広告型検索サービス事業だ。