Web サービス：強力になった RSS

クリエイティブ革命がオンラインで躍進中だ。 この革命がマーケッターの役割を根本的に変えるほど大きなものになるかもしれない。Web サービスがマーケッターにとってどんな意味があるのか、 現状を把握しているだろうか？　 短期集中訓練を終了したばかりなので、知識を伝授してみたい。

「サービス」という用語同様、 「Web サービス」はあいまいな用語で、非常に幅広い意味と機能を持っている。 Web サービスは、単にインターネット上での情報交換の手段にすぎない。 ブラウザの代わりに XML 、 SOAP 、WSDL 、UDDI などのオープンスタンダード技術を使って、 アプリケーション同士が直接対話できるようになる。

この種の情報交換を使って何ができるか？　 その可能性は想像力次第で無限に広がるように思える。

RSS

おそらく、Web サービス的な技術のもっとも有名な例は RSS（rich site summary または really simple syndication の略）だろう。 Rebecca Lieb 、 Sean Carton 、 Jeanne Jennings 、 Kathleen Goodwin など ClickZ の記者が RSS について詳しく解説しているので、 くどくど説明するのは止めて、 マーケッターの注目をたくさん集めているコンテンツディストリビューションメカニズムのひとつだとだと言っておく。 RSS を把握したなら次に進もう。RSS は始まりに過ぎない。

アフィリエイトマーケティング

Web サービスは、 マーケティングの世界ではアフィリエイトマーケッター連中の間でもっとも強烈なインパクトを持っている。 Amazon.com のアフィリエイトプログラムが最優良プログラムのひとつだと広く認知されており、 同社は Web サービスにどっぷり足を踏み入れている。 Amazon.com の Web サービス伝道者である Jeff Barr 氏は、 可能性の一例として PsychicBrad.com に注目している。

Psychic Brad は、カレンダー、 Amazon のアフィリエイト用 Web サービス、 著名人の誕生日データベース、 および星占いを複合した大変おもしろいサービスだ。 星占いと著名人のデータベースにもとに本と映画を推薦してくれる。 私の場合、「Sydney Omarr’s Virgo 2004: Day-By-Day Astrological Guide」という本を推薦された。 乙女座の著名人 Sam Neill をクリックすると、 ジュラシックパーク三部作の DVD セットにリンクした。

あっと驚く例だが、 Amazon のデータにアクセスすると、 アフィリエイトがいかに創造性に富んでいるかがわかる。 望み通りの具体的なデータを絶えず更新して、 もっとも適切と思われる形式で表示している。

「想像性をコミュニティに開放しているようなものだ。 アソシエイトたちはいつも、 もう少し自分たちでコントロールしたいと望んでいた」 と、Barr 氏は語った。

情報は双方向に流れていて、 より高い技術のあるプログラマーであれば、 自分たちのサイトから Amazon のリモートショッピングカート経由でトランザクション全体をホストできる。 Amazon はデータおよび技術バックエンドを提供する。 顧客関係はすべてアフィリエイトにある。 それでも、Amazon は利益を得ている。 本当にこのような顧客関係が必要なのだろうか、 それとも単に手助けしているだけでもいいのだろうか？

「もともと提供していない商品やサービスを販売して商売を完成し、 商売全体に付加価値を付けることがしやすくなっている」と Organic の Troy Young インタラクティブストラテジー VP は語った。

Young 氏が、 「顧客と強力な関係を持ち、彼らのニーズを把握してそれをどのように商売に結びつけるかを理解している人が大きな利益をあげることになる」と言うように、この新しい技術によりマーケッターたちのユニークな技術が今まで以上により重要になっている。

商売

もっとおもしろいことに、データが小さな商店からAmazon や eBay のようなサイトへ 流れていることだ。 Rebecca は、Amazon とeBay がどのように双方向エージェンシーにより近づいているのか記事にしている。 今やオンライン商人であればこのようなサイトを店頭の代わりにできる。

夫がやっているファミリービジネスのカシミア販売を軌道に乗せるために、 Kurant StoreSense という小さなソフトウェアを使っている。 先週、StoreSense の管理インターフェイスに新しいボタンが登場した。 「eBay」と表示されていた。 Web サービスのおかげで、StoreSense を使えば eBay.com を訪れないで eBay サイトに商品を掲載できる。

商売に限った話ではない。 まだ始めたばかりなので、 自分たちのブランドと商品をより大きなオーディエンスに見せ、 願わくは自分たちのサイトを訪問してもらう手段でもある。

eBay は Highline Technologies というソフトウェア会社とも同じことを行っている。 Highline は車のディーラーが在庫を eBay Motors に掲載できるソフトウェアを開発している。 開始後6か月が経った現在、 このソフトウェアを使って約400のディーラーが車5000台を eBay に掲載している。

「楽しみでドキドキする。何が発明されるかわからないのでず驚かされることが多い」eBay のディベロッパプログラムディレクタ Debbie Brackeen は語った。

周辺機器会社の Logitech は、 SpotLife VideoSnap の販売に Web サービスを利用している。 eBay の売り手が簡単にビデオクリップをリストに追加することができる。 オーディオクリップの追加に利用している会社もある。

さらなる可能性

Web サービスの中核は、 データを販売したり別会社のデータを使うことで自分の利益を生み出し、 また客の利益も生み出すことにある。

今週、Microsoft はロケーションベースの Web サービス MapPoint の新バージョンを発表し、新たないい例となった。 Bridgestone/Firestone North America Tire は、 客が販売ディーラーやトラックストップサービスの場所を探すのに利用してる。

昔もこの種の双方向コミュニケーションは行われていたが、 コネクションを作るのにプログラミング財源を費やすことができた大企業間のみでできたことだった。 Web サービスがこのプロセスを民主化した。

Organic が DaimlerChrysler の Jeep ブランドサイトを立ち上げたとき、 Yahoo! Groups の機能性を取り入れ Jeep Groups コミュニティを作った。 これは旧式の方法であるが、 両者から集められたプログラマのチームが、 双方向コミュニケーションがうまく行われるようこれに専念した。

Organic の Godfrey Baker エンジニアリンググループディレクタは、 「Web サービスではそれを簡素化するのが夢だ。 技術支援者としては、 誰も想像しなかった事を最終的に成し遂げることが目標だ」と語った。

これらの機能がこのサイトの主眼ではないのは明らかだが、 顧客のブランドイメージを高めるある種の効果を付加している。

ある程度技術に精通した人なら、気さくな（もしくはあまり気さくでない）近所の開発者にこの賢いアイディアを実行してもらう必要がある。 マーケッターは Web サービスを取り入れ、アイディアを出さなくてはいけない。 こうして、我々が目標に到達するのに役立つサービスにしていく。 よく考えて、可能性を想像してみよう。

Amazon の Barr 氏の「我々はまだ Web サービスとともに長い旅の途中にある」という言葉に同感だ。