そのメールは「届いている」のか？

送信したメールが「読まれている」かどうかはとても重要だが、 それ以前にもっと重要なことがある。 それは、果たしてそのメールは相手にきちんと「届いている」のか、ということだ。 読まれているか否かの議論は、 受信ボックスに届いているという前提があってのこと。 そもそも届いていなければ、それどころではない。

取引先や友人にメールを送信したのに、そのメールが届かずに舞い戻ってきた、 という経験は誰でも1度や2度はあるはず。 いわゆる「不達」である。 戻ってくる理由はさまざまで、 転職やプロバイダの乗り換えでメールアドレスが変更していたり、 受信者のメールボックスが容量オーバーで満杯だったり。 また相手の一時的なサーバダウンということだってある。

不達は、英語で「バウンス（bounce）」と呼ばれている。 送信者はそれを「バウンスメール」で知ることになる。 不達のときに受信ボックスに届く、あの英語だらけのメールがそうだ。

ところで一言で「バウンス」といっても、届かなかった理由によって細分される。 ひとつは「ソフトバウンス」で、もうひとつは「ハードバウンス」である。

まず「ハードバウンス」だが、 原因はおもに受信者のアドレスやドメイン関連に起因していることが多い。 具体的には、 「受信者不明（recipient unknown）」のようなメールアドレスが存在していない場合や、 「ホスト不明（host unknown）」のような、 ドメインそのものが存在しない場合などが挙げられる。 言い換えれば、宛先ユーザーアドレスが抹消されたり、 もしくはドメインそのものが消滅している場合である。 また受信メールサーバー側が、 差出人のドメイン名を迷惑メール業者として「ブラックリスト」に登録している場合も「ハードバウンス」として処理されることになる。

発信者にとって主体的な解決が見込みにくいことから、 「致命的エラー」とか「恒常的エラー」と呼ばれることもある。

それに対して「ソフトバウンス」は、 受信者のメールサーバまでは到達するものの、 それから先の状況に起因することが多い。 例えば受信者の「メールボックス容量超過（mailbox is full）」や、 メールサーバーの一時的な不具合状態などで起こる。 また添付サイズが大き過ぎるために発生するケースもあるので注意したい。

いずれにしても送信時間を変えたり、 送信方法を変えたりすることで回避できることが多いため、 「一時的エラー」と呼ばれることもある。

このバウンスをどう取り扱うかは、 メールマーケティングにおいてとても重要なポイントである。 配信して毎回不達なのに、そのまま放置しておけば、 やがて不達のメールアドレスが蓄積されていく。 そうなると総配信数に占める「バウンス率（不達率）」が高くなる。 つまり不達で戻ってくるメールが多くなるということだ。

かといって、たった1回のバウンスで配信リストから削除してしまうというのも、 上述の「ソフトバウンス」の理由を考えると、 対処としては乱暴すぎる。

メールマーケティングの実践で受信者数の増加だけに力を注いでいるケースを見受けるが、それだけではなく、 バウンスを上手に管理して、 常に状態のいい配信リストに保つことにも注意を払いたい。

なお今回はバウンスについて述べてきたが、 迷惑メールの増加にともない、 迷惑メールフィルタをはじめとした対策機能は刻々と進化している。 この関係で、 じつは「バウンスでなければ受信ボックスに届く」という時代でもなくなってきた。 このことは機会を改めて述べてみたい。（執筆：鶴本浩司 メールマーケティング専門コンサルタント）