Microsoft 版 YouTube、その名は『Soapbox on MSN Video』

Microsoft (NASDAQ:MSFT) は19日、インターネットサービス『MSN』において、投稿動画ポータル『Soapbox on MSN Video』のベータテストを開始したと発表した。

Web 計測会社 Hitwise が、8月16日にアナリスト Blog で示した投稿動画市場シェア動向によれば、MySpace.com、Google (NASDAQ:GOOG)、Yahoo! (NASDAQ:YHOO) の運営する同種サービスを大きく引き離し、YouTube が首位を独走しているという。

Microsoft の Soapbox は、YouTube に似た機能を多数搭載したサービスになる。具体的には、誰かが投稿した動画に対して、評価/コメント/タグなどを付けることができる。また、カテゴリ別の表示/関連する動画の抽出/RSS フィード購読/お気に入りリストの共有といった機能も備える。

最近各社の投稿動画ポータルでは、『Diet Coke』に『Mentos』キャンディを投入して大噴出が起きる様の映像や、少女が日常を語る様を映した (しかも後から意図的に制作したものと分かった)「Lonelygirl15」なる一連の動画、そしていわゆる「エアボーカル」(有名楽曲に合わせて行なう口パク歌唱パフォーマンス) 動画などに人気が集まっている。Soapbox でも、いずれこうしたコンテンツが集まる可能性が高い。

MSN のエンターテインメントおよびビデオサービス担当ゼネラルマネージャ Rob Bennett 氏は取材に対し、YouTube と Soapbox の大きな違いの1つは「常に見続けられる」機能だと語った。この機能により、ユーザーは現在再生中の動画を停止することなく、サイト内の操作を行なえるという。

YouTube のような投稿動画コンテンツサイトは、ブロードバンドの普及に伴い爆発的な成長を遂げてきたが、こうした人気が直接利益に繋がるかどうかについては、今のところ不確定だ。

なるほど YouTube は、メディア大手の NBC Universal との戦略的提携や Warner Music Group (WMG) との配信提携を相次いで獲得した。しかし、広告支援型の動画ポータルという事業形態がビジネスモデルとして成立したとは、まだ言えない。

ただし Microsoft は、Soapbox で直ちに利益を上げることに固執しておらず、むしろ MSN をはじめ『Windows Live Spaces』や『Windows Live Messenger』など、同社が運営する広範なサービスに新しいユーザーを惹きつけることに関心を持っている。

Microsoft の広報担当者は取材に対し、次のように述べている。「Soapbox の事業目標は、当社のサービスネットワークに対する顧客ロイヤルティを高め、当社の広告パートナーに新しい革新的な露出機会を提供することにある」