地理情報型 Web のさらなる高機能化と標準化を目指す Google

Google (NASDAQ:GOOG) は29日、地図情報ソフトウェア『Google Earth』および地図情報サービス『Google Maps』に関する新たな戦略を、インターネットにおける地理情報活用イベント『Where 2.0 Conference』(5月29日-30日) の席上で明らかにした。

同イベントの『Evolution of the Geoweb (地理情報型 Web の進化)』と題されたセッションで、Google Earth および Google Maps 担当ディレクタの John Hanke 氏は、『Street View』および『Mapplets』という新機能を発表した。また同氏は、地理情報型 Web (Geoweb) のさらなる標準化も呼びかけた。

Google Maps の新機能 Street View は、街路視点で360度全方向の風景を表示し、ユーザーの操作で視点移動できる機能だ。同機能で表示する画像は、近くの道路標識が読み取れるほどの解像度を持ち、移動操作可能な状態から、一定範囲内で拡大表示できる。同機能に対応する地域は、当面サンフランシスコ/ニューヨーク/ラスベガス/デンバー/マイアミの5都市だ。同様の機能は、Microsoft が昨秋、地域情報検索サービス『Windows Live Local Search』の鳥瞰表示機能として発表している。

Google Maps 製品マネージャ Stephen Chau 氏は取材に応え、上記5都市の路上景観画像を頻繁に更新することよりも、Street View 機能を使える都市の拡大を優先すると語った。Street View で用いている画像は、Google とサードパーティ ベンダーが1か月から1年前に撮影したものだという。

Hanke 氏に続いて、Google の地理情報ソフトウェア エンジニア Bernhard Seefeld 氏が、Mapplets のデモを行なった。

Mapplets とは、Google Maps のユーザーインターフェース内に追加できるミニアプリケーションで、『iGoogle』の機能モジュール『Google Gadgets』と似ている。Seefeld 氏によると、Mapplets はサードパーティ開発者が作成できるという。同氏は1組の Mapplets を用い、シカゴで賃貸アパートを探す様子を披露した。

これら2つの新機能以上に、Hanke 氏と Seefeld 氏は、Geoweb と呼ぶ地理情報型 Web における標準化の必要性を繰り返し強調した。その目標に向けて、Google は同日、Google Earth や Google Maps に地理情報を追加するための言語仕様『KML 2.2』のドラフト版をリリースした。

「Hanke 氏が述べた通り、(Geoweb の) 成長を促進する上で本当に重要な点は、オープンスタンダードのサポートを強化することだ」と Seefeld 氏は語った。