MS、傘下の広告代理店売却に関して WPP と交渉再開との報道

一部の人にとって、Microsoft が傘下に広告代理店を抱えていることは、オークションサイトの eBay が IP 電話サービス会社の Skype を傘下に持っているのと同じくらい、筋の通らない話に思えるかもしれない。しかし、両社がこのような本業からかけ離れた事業を行なっているのは事実だ。結果として、このような状況が整合性に欠けるとの印象を与え、これらの周辺事業の売却に関する噂話が常に飛び交っているのが現状だ。

eBay が Skype の売却に関して Google と交渉中であるという噂は定期的に流れている。一方、Microsoft と同社の傘下にある広告代理店 Avenue A | Razorfish に関しては、Microsoft と大手広告グループの WPP Group の間で交渉が再開したと、25日付で『Advertising Age』誌が報じている。

Microsoft は、2007年にオンライン広告会社 aQuantive を60億ドルで買収したことにより Avenue A | Razorfish も獲得した。この買収により Microsoft は、aQuantive の『Atlas』技術と広告ネットワークの『DrivePM』も手に入れたが、当時はソフトウェア大手の同社がインタラクティブ広告代理店を運営することについて、多くの人が疑問を投げかけた。また60億ドルという買収額に関しても、この数週間前に発表された Google による DoubleClick の買収額のほぼ2倍ということを考慮すると、高いように思われた。DoubleClick はもともと aQuantive の競合企業で、Microsoft も同社を獲得しようと積極的に動いていた。

Microsoft と WPP の間で進められているとされる交渉は、現金および 24/7 Real Media の広告提供技術と引き替えに、Microsoft が WPP に Avenue A | Razorfish を譲渡する内容だという。WPP は2007年5月に、デジタル マーケティング会社の 24/7 Real Media を買収している。

報じられた WPP との交渉に関して Microsoft から直ちにコメントはなかったものの、Avenue A | Razorfish の運営については意識的にある程度距離を置く方針で臨んでいるという話を、以前に同社から聞いたことがある。その理由として、Avenue A | Razorfish は Microsoft の競合他社の仕事を手がけることもあるため、ここで利害が衝突するおそれがある (Google が最近、DoubleClick の検索エンジン マーケティング (SEM) 部門を WPP のライバルである Publicis Groupe に売却したケースに似ている) 点が挙げられる。また、そもそも Microsoft には広告代理店の運営に興味がない、ということも理由の1つではないかと思われる。