Microsoft が商標登録した『Kumo』の正体は？

Microsoftは、高コストのオンライン事業を収益性の高い事業に変えるべく、その刷新に取り組んでいる。なかでも力を入れているのが検索事業だ。

同社の CEO (最高経営責任者) を務める Steve Ballmer 氏の最近の言動を見ると、Microsoft がまだ Yahoo! の検索事業に何らかの興味を持っているのかどうか、判断するのは難しい。その一方で、弱体化している Yahoo! を手に入れたとして、惨憺たる状態にある Microsoft の検索市場でのシェアをどうすれば拡大できるのか、という疑問は残る。

Microsoft の計画の一環として、検索における同社の存在感を高めることがある。そのためにはおそらく、検索関連技術やサービスの一部、またはすべてのブランド刷新といった手が考えられるだろう。

そこで登場するのが『Kumo』だが、その正体はよくわからない。Microsoft の内部の者を除いて、正確に知る人は誰もいないようだ。

うわさが流れはじめてから数か月後の11月下旬、『Windows Live』関連情報サイト『LiveSide.net』のスタッフは、Microsoft が『Kumo.com』というトップレベル ドメイン名を取得したことに気づいた。 Kumo という名称をめぐる騒ぎは、Microsoft が12月初めにその名称を米特許商標庁 (USPTO) に商標登録したことで、一段と大きくなった。

だが、より詳しい情報を得ようとしても、この商標登録書類には具体的でありながら、同時に曖昧でもある内容しか書かれていない。

たとえば、商標登録の説明文によれば、Kumo という商標は、「コンピュータ検索エンジン ソフトウェアおよびダウンロード可能なソフトウェアを含むコンピュータ ソフトウェアおよびハードウェア」のブランド名として使用される可能性があるという。さらに「インターネットを通じた他者への広告配信などの広告サービス、他の Web サイトへのリンク提供 (ならびに) 消費者および製品情報の提供といったビジネスサービス」にも使用される可能性があるという。

その一方で、Kumo という商標は「教育、トレーニングの提供、インターネット検索エンジンを通じたエンターテイメント サービスなどのエンターテイメント」のブランド名として使われる可能性もあるらしい。

さらに、「コンピュータ ハードウェアおよびソフトウェアの設計および開発、検索エンジンサービスやダウンロードおよびそれ以外の方法でのソフトウェアの提供といったコンピュータサービス」の商標としても使われる可能性があるという。

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