家事にまつわる夫婦間のトラブル、”サポート家電”で解消できる？

食器洗いのように、ついつい面倒に思ってしまう家事は、時に夫婦間のトラブルの元にもなるようだ。パナソニックは、2月22日が社団法人 日本電気工業会が定める「食器洗い乾燥機の日」であることにちなみ、共働き家庭の20代、30代男女400名を対象に「家事・食卓に関する実態調査」を行った。調査結果によると、「夫婦で押し付け合いになる家事」の1位には「食器洗い」が挙がっており、忙しい夫婦のストレスやトラブルになっているという。

この調査結果について、日本女子大学准教授の永井暁子氏（家族社会学）は、「食器洗い」が夫婦のトラブルになるのは、これが"妻が夫にお願いする"、もしくは、"夫ができる"家事の代表だからではないかと指摘する。食事の時間は夫にとっては"団欒"だが、妻にとってはゆっくりできる時間でないことが多く、食後に早く食器を片付けて"団欒"に移行したいという意識があり、そこに生まれる男女の意識の差が「食器洗い」が押し付け合いや喧嘩のもとになるではないかというのだ。

一方、調査によると、このような夫婦トラブルの元になる「食器洗い」をサポートする食洗機があるか否かによって、妻の夫婦関係、家事分担の満足度に大きな差があることがわかった。食洗機を保有している妻の夫婦関係に対する満足度は82.0％と高い一方で、食洗機を保有していない妻の満足度は69.0％。また、「夫婦の家事分担に対する満足度」についても食洗機保有の60.0％が満足としたのに対し、非保有者は48.0％。食洗機を保有している妻の方が「夫婦関係」「家事分担」共に高い満足度を示す結果となった。

また、食洗機を購入したあとの変化については、家事負担の軽減や精神的なゆとり、自由時間が増えた充実感が感じられる回答が妻を中心に多く見られ、食洗機が夫婦関係を良好にする家電であることが伺える。この結果は、食洗機がもたらす"家事のサポート"という価値に対して高い満足度を感じているという結果の裏付けにもなっているようで、消費者調査を行うハー・ストーリィが女性1000人に行なった調査では、「家事をサポートしてくれる家電」の1位に食洗機が選ばれている。食洗機は女性を面倒な家事から解放し、団欒の時間を多くもたらすことによって、夫婦に幸せをもたらす「幸せ家電」だと言えよう。

この点について、日本女子大の永井教授は食洗機の購入による家事の合理化は、家事分担に不満がある場合の有効な解決策のひとつになり得るという。考えられる解決策としては、「外部化」（クリーニングなど）、「合理化」（家電の購入など）、「省略化」（頑張らないなど）という方法があるが、食器洗いは外部化しづらく、皿を省略するという選択肢もない。食洗機というサポート役を手に入れて家事を合理化することができれば、夫婦間のトラブルの種がなくなり、幸せな団欒の時間を過ごせるのかもしれない。

調査を行ったパナソニックは日本で50年以上食洗機を製造・発売しており、最近では2月10日にコンパクトサイズの卓上型食洗機「プチ食洗」を発売している。この結果を受けて同社は「今後ますます共働き家庭が増えることが予想される中、（同社製品を通じた）家事の負担軽減で多くの夫婦の役に立ちたい」とコメントしている。