なぜ紫外線は肌に悪影響なのか？そのメカニズムを探る

7月に入り、日差しも暑さも日に日に増してきた。日差しが厳しくなる夏から秋にかけてに気になるのは、やはり紫外線だ。ただ、この紫外線が肌に対してどのような影響を及ぼすことで肌にダメージを与えるかはあまり知られていない。ビタミン E の効果や効能について啓発するウェブサイト「トラブルバスタービタミン E」を運営する「プラス E プロジェクト」は、紫外線が肌に与える悪影響とその対策について解説している。


● 身体に悪影響を与える「活性酸素」が紫外線により大量発生

肌が強い紫外線を浴びると、体内で大量に発生するのが「活性酸素」という物質だ。「酸素」という言葉の響きで良いイメージを抱くかもしれないが、この物質は実は身体に害を及ぼす悪玉の酸素。本来の酸素が形を変えて、強い酸化力を持ってしまった物質なのだという。

活性酸素が発生すると皮膚など細胞の酸化を進め、細胞の DNA まで傷つけてしまう。その結果、肌を支えているコラーゲンの生成や古くなった角質の排出が上手くできなくなり、肌荒れや炎症など様々な肌のトラブルの原因になるのだ。また、体内で大量に発生する活性酸素は、肌だけでなく細胞を錆びさせて老化を進める酸化ストレスによって細胞が機能低下に陥り、「疲れ」の原因になるとも言われているのだそうだ。

● 活性酸素の大量発生を抑える「食で紫外線対策」

夏の紫外線対策のひとつに、肌に紫外線を浴びないようにする、紫外線を肌が吸収しないようにする“外の対策”があるが、一方で紫外線によって体内で起きる活性酸素の大量発生を抑えるための“内の対策”も大切なものとなる。そこで重要なのは、活性酸素を減少させる働きを持つ「抗酸化物質」の摂取だ。

抗酸化物質として有名なところでは「ビタミン C」があるが、それだけを摂取するだけでなく、ビタミン E、カロテン、ミネラル、脂肪酸など様々な物質を複合的に摂取することで、その効果がより高まるという。例えば、うなぎやカボチャなどに多く含まれるビタミン E は、活性酸素の影響で細胞膜が不飽和脂肪酸から過酸化脂質に変わるのを防ぐ。また、緑黄色野菜に豊富に含まれるベータカロテンは、紫外線により衰えた抗酸化力を補い、メラニン色素が必要以上に生成されないようにする働きがあるのだそうだ。

● 抗酸化物質にビタミン E をプラスすることで効果が増大

「プラス E プロジェクト」では、夏の紫外線対策のひとつとして、様々な抗酸化物質と一緒にビタミン E を摂取することを勧めている。ビタミン E は、ビタミン C との相乗効果により体内の抗酸化作用を高めたり、またベータカロテンの酸化を防ぐ役割を果たすなどの働きがあり、一緒に摂取した様々な抗酸化物質の働きをスムーズにすることで、体内の抗酸化作用を促進するという。

ビタミン E の効果・効能を啓発するウェブサイト「トラブルバスタービタミン E」では、紫外線対策のためのビタミン E の効果的な活用法や、様々な生活シーンにおけるビタミン E の効果・効能を世界的パントマイマー「が〜まるちょば」の二人が動画でわかりやすく解説している。

■トラブルバスタービタミン E
http://tbve.jp/